Il termine Yankee si riferisce ai cittadini degli Stati Uniti d'America, in particolare quelli del nord-est che arrivarono prima del 1776. Molti Yankee migrarono dal New England verso le parti più a nord di New York e del Midwest come anche nella costa Ovest da San Francisco a Seattle.
Le origini del termine sono oscure. Esistono in proposito due supposizioni.
L'uso britannico del termine è attestato per la prima volta per iscritto in una lettera inviata dall'ammiraglio Nelson (1780).
Durante la Guerra civile americana il termine era usato dai Sudisti per indicare gli abitanti del Nord.
Negli Stati Uniti il termine è oggi riferito agli abitanti residenti a nord del fiume Potomac, e specialmente relegato nella zona del New England. Nel resto del mondo l'accezione viene generalmente estesa a tutto il popolo statunitense.
In Gran Bretagna, Australia, Canada, Irlanda e Nuova Zelanda, Yankee (spesso abbreviato in Yank) è un termine dispregiativo, spregiativo, scherzoso o colloquiale con cui si fa riferimento agli statunitensi.
In castigliano del Venezuela esiste la parola pitiyanqui, un termine dispregiativo usato per chi professa un'esagerata e spesso ridicola ammirazione per qualsiasi cosa che abbia origini statunitensi. In Giappone il termine Yankī viene usato sin dagli anni settanta per riferirsi a un tipo di giovane delinquente. In Finlandia la parola jenkki (yank) viene usata per riferirsi ai cittadini statunitensi e Jenkkilä (Yankeeland/terra degli Yankee) fa riferimento agli stessi USA. Non è considerata un'espressione offensiva o antistatunitense, quanto più un'espressione colloquiale.
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