Trama
Port Huron (Michigan), metà del XIX secolo. Tom è un ragazzo vivace, desideroso di creare, di sperimentare e di essere preso in considerazione dai grandi; solo sua madre Nancy e sua sorella Tannie mostrano di capirlo. Particolarmente problematico è il suo rapporto con l'insegnante, Lavina Howard: dopo aver fatto esplodere una "bomba puzzolente" nell'edificio scolastico, viene espulso da scuola. Suo padre Sam è furioso con lui, ma la madre continua a difenderlo, occupandosi personalmente della sua istruzione. Quando però Tom salva la vita al figlioletto del signor McCarney, trova in quest'ultimo un amico che gli offre un lavoro. Anche in questa occasione però la sfortuna lo perseguita: finisce infatti per provocare un incendio che coinvolge un treno e un'automobile.
Nel frattempo, Tom si è attirato l'ostilità dell'intera comunità di Port Huron. Pensa di lasciare la città per sempre, ma abbandona l'idea quando sua madre si ammala gravemente. Per poterla operare, il medico ha bisogno di una luce più intensa; per amplificare la luce, Tom si introduce allora in un negozio e ruba uno specchio. Lo stratagemma salva effettivamente la vita alla madre e il furto viene così celebrato come un atto eroico. Tom conquista definitivamente il cuore della comunità quando, grazie al suo ingegno, riesce a prevenire un grave incidente ferroviario. A quel punto ottiene anche il sostegno del padre, che dichiara con orgoglio alla moglie di voler essere d'ora in poi ricordato semplicemente come il padre del celebre Thomas Alva Edison.
Il film si conclude con la partenza del giovane Tom dalla sua cittadina.
