Ystradgynlais (in gallese pronuncia [ˌəstradˈɡənlais]) è una cittadina del Powys sud-occidentale, in Galles. Sorge sul fiume Tawe e rientrava nei confini della storica contea del Brecknockshire. Ha un'alta percentuale di parlanti gallese. La community comprende Cwmtwrch, Abercraf e Cwmgiedd, con una popolazione di 8.092 abitanti al censimento del 2011, ed è la seconda località più popolosa del Powys. Fa parte della Swansea Urban Area, la cui sottodivisione di Ystradgynlais conta 10.248 abitanti.
Origini del nome
Il toponimo Ystradgynlais, che significa «valle del fiume Cynlais» — Cynlais potrebbe essere un nome di persona oppure derivare da cyn («scalpello») e glais («ruscello») — è attestato per la prima volta nel 1372.
Storia
Nel XVII secolo l'abitato si riduceva a poche case presso la chiesa e a una locanda (oggi la canonica). Nel 1801 vi risiedevano appena 993 persone in 196 case.
La prima testimonianza scritta della lavorazione del ferro nella zona riguarda Ynyscedwyn e risale a un atto del 1729. Attorno al 1750 nel Galles meridionale erano attivi sette altiforni, uno dei quali a Ynyscedwyn. La cappella di Tynycoed, tra Ynyswen e Penycae, fu costruita nel 1774 e ricostruita nel 1829.
La prima menzione dell'estrazione del carbone nella zona è quella di una miniera a Waunclawdd nel 1780; gran parte del carbone estratto alimentava gli altiforni delle ferriere. La massima crescita demografica si ebbe tra il 1821 e il 1841, in coincidenza con l'arrivo di George Crane e lo sviluppo delle ferriere di Ynyscedwyn. Dopo il 1870 lo sviluppo industriale entrò in declino per varie ragioni economiche, pur proseguendo l'attività estrattiva con alcune industrie leggere.
Nel 1986 Ystradgynlais fu costituita in community; in precedenza il territorio era diviso nelle due community di Ystradgynlais Higher e Ystradgynlais Lower.
Economia
Nel 1946 Smiths Industries Ltd, Ingersoll Ltd e Vickers Armstrong fondarono la Anglo-Celtic Watch Co. Ltd., che produceva orologi nella tenuta di Ynyscedwyn, ai margini di Ystradgynlais. Lo stabilimento fu inaugurato ufficialmente da Hugh Dalton il 15 marzo 1947. Nel 1948 Vickers Armstrong cedette le proprie quote alle altre due società. L'azienda divenne uno dei maggiori produttori di orologi d'Europa, con una produzione fino a 1,25 milioni di pezzi l'anno, fino alla chiusura nel 1980.
Monumenti e luoghi d'interesse
Nel Parc-yr-Orsedd sorge un monumento ai caduti delle due guerre mondiali originari di Ystradgynlais, Abercrave, Cwmtwrch, Cwmgiedd, Glyntawe e Coelbren.
La cittadina ospita la Miners Welfare Hall, nota come «The Welfare», che comprende un cinema. Nel 2020 sull'edificio è stata posta una Purple Plaque in memoria di Eunice Stallard, attivista pacifista.
Nei dintorni
Poco fuori dal centro si trovano le grotte di Dan yr Ogof, raggiungibili passando per il castello di Craig-y-Nos e il relativo parco; secondo la tradizione le grotte furono un tempo il rifugio del personaggio folclorico Twm Siôn Cati. Nei pressi si trovano anche le cascate di Henrhyd.
Cultura
Ystradgynlais ospitò il National Eisteddfod del 1954, festival annuale gallese di letteratura, danza e musica. La Ystradgynlais Public Band, formazione bandistica ultracentenaria e più volte premiata, prese parte al National Eisteddfod del 2005.
Dal 1944, per undici anni, la cittadina fu la residenza del pittore polacco Josef Herman, che nei primi quattro anni alloggiò in alcune stanze della Pen-y-Bont Inn. Entrò a far parte della comunità, che lo soprannominò affettuosamente «Joe Bach» («piccolo Joe»).
Infrastrutture e trasporti
La National Cycle Route 43 costeggia il margine meridionale dell'abitato lungo il tracciato dell'ex Swansea Vale Railway. La stazione di Ystradgynlais fu in servizio dal 1869 al 1923.
La strada A4067, che collega West Cross (Swansea) a Sennybridge, attraversava la cittadina fino agli anni 1970, quando fu deviata sulla circonvallazione che segue il tracciato dell'ex canale di Swansea.
Ystradgynlais dispone di un'autostazione, servita ogni ora dalla linea X6 di First Cymru da e per Swansea, oltre che dalla linea a lunga percorrenza TrawsCymru T6 tra Swansea e Brecon.
Sport
La cittadina è sede dello Ystradgynlais F.C. e dello Ystradgynlais RFC. Quest'ultimo, club di rugby a 15 fondato nel 1890, ha una storica rivalità con lo Ystalyfera RFC e l'Abercrave RFC.
Regno Unito
Galles
