Lo Z Grill di Benjamin Franklin o semplicemente Z Grill è un francobollo, dal valore facciale di 1 centesimo di dollaro statunitense, emesso dal United States Postal Service nel 1868 e raffigurante Benjamin Franklin. Impresso nella parte posteriore con la "Griglia a Z" (Z Grill in inglese), è considerato il francobollo degli Stati Uniti più raro e più importante. Una "Griglia a Z" è una particolare punzonatura a secco che imprimeva dei fori molto piccoli a sezione quadrata nella carta e visibili sulla parte posteriore dei francobolli.
La funzione della griglia era di consentire all'inchiostro del timbro annullatore di essere assorbito dalla carta del francobollo, allo scopo di evitare che potesse essere "lavato" l'annullo e successivamente riutilizzato il francobollo, truffando il servizio postale. L'uso delle griglie non risultò pratico e ben presto se ne interruppe l'utilizzo.
Il modello «Z», unico tra i modelli di griglia usati dalla Posta, poiché imprime sulla marca scanalature orizzontali anziché verticali, è stato sostituito in tempi molto brevi, dato che le marche con griglie D ed E erano già state emesse dagli annulli postali a metà febbraio.
Esemplari esistenti
Ci sono attualmente soltanto due Z-Grill conosciuti del 1 ¢ del 1868. Un esemplare fa parte della Collezione Benjamin Miller e appartiene alla Biblioteca Pubblica di New York. Ciò lascia soltanto un singolo Z Grill 1 ¢ del 1868 in mano a privati.
Questo "1868, 1 ¢ Z-Grill" è stato venduto per $935.000 nel 1998 alla Mystic Stamp Company, azienda che si occupa di commercio filatelico di Camden (New York). La casa d'aste Siegel batté il francobollo come componente della Collezione Robert Zoellner.
Successivamente, nell'ottobre 2005, Sundman, presidente della Mystic Stamp Company, scambiò il 1 ¢ Z-Grill del 1868 con un blocco di quattro francobolli Jenny Rovesciato, di proprietà del finanziere Bill Gross, e valutato circa $3.000.000. Con questa acquisizione, Gross divenne proprietario dell'unica collezione completa dei francobolli emessi dagli Stati Uniti d'America nel XIX secolo.
Entrambi gli Z Grill sono stati esposti al National Postal Museum assieme alla prima parte della Collezione Benjamin Miller dal 27 maggio 2006 al 1º ottobre 2007.
Uno Z-Grill è stato venduto all’asta nel giugno 2024 come parte della collezione di Bill Gross, noto come il «re delle obbligazioni» e cofondatore della società di gestione patrimoniale PIMCO.
Numerazione delle marche
Nel catalogo delle marche postali statunitensi Scott, la marca Z Grill del valore di 1¢ è elencata con il numero #85A: si tratta di una delle rare emissioni che non ha un numero unico, ma condivide una cifra comune (85) con altre marche di diversi valori facciali. Questa anomalia è nata perché Scott ha creato il suo sistema molto prima che il disegno Z fosse universalmente riconosciuto come una varietà distinta di griglia (cosa avvenuta solo negli anni 1910). Di conseguenza, Scott ha assegnato alle marche Z Grill lettere maiuscole associate ai valori facciali, collocandole nel catalogo dopo il #85 (marca D Grill da 3¢). La marca Z Grill da 1¢ è apparsa con il numero #85A, mentre le marche Z Grill da 2¢ a 15¢ sono state contrassegnate da 85B a 85F. Questa soluzione ha permesso a Scott di mantenere i numeri esistenti per tutte le marche successive, a partire dalle emissioni E Grill (#86–91).
Caratteristiche
Come già detto, la griglia a forma di Z si distingue per delle creste orizzontali invece che verticali, come avviene nelle altre griglie più diffuse. Inoltre, il numero di punti in verticale e orizzontale è rilevante, ma i materiali di riferimento esistenti possono essere fonte di confusione. Nel catalogo Scott 2019 e nelle edizioni precedenti, la griglia a forma di Z è indicata come 11x14 mm (13–14 per 17–18 punti). Il Fondo Filatelico ha pubblicato un’opinione particolare in Opinions IV. In questo articolo, Jerome Wagshal sostiene che le griglie a forma di Z sono sempre chiaramente impresse e la norma è un’altezza di 18 punti, indicando anche che i due sottotipi da lui distinti possono essere percepiti come 13 o 14 punti a seconda di alcuni dettagli relativi alla loro impressione. A partire dal catalogo Scott 2020, l’elenco del numero di punti orizzontali è stato modificato.
