Lo zapping è, nel linguaggio comune, un modo di guardare la televisione che consiste nel cambiare in continuazione canale, spesso molto velocemente, per trovare un programma interessante per il telespettatore.
Lo zapping è, nel linguaggio comune, un modo di guardare la televisione che consiste nel cambiare in continuazione canale, spesso molto velocemente, per trovare un programma interessante per il telespettatore.
La parola zapping deriva dal verbo inglese to zap nata coke verbo onomatopeico nei fumetti di fantascienza statunitensi degli anni quaranta e cinquanta per imitare il suono delle armi laser. Il verbo ha assunto nel tempo il significato gergale di "colpire", "polverizzare" o "eliminare rapidamente", venendo utilizzato anche in riferimento alla distruzione immediata degli insetti tramite insetticidi.
Con la diffusione dei primi telecomandi negli Stati Uniti, l'azione di cambiare canale in modo repentino per evitare le interruzioni pubblicitarie è stata associata all'atto di "eliminare" istantaneamente il segnale fastidioso. Di conseguenza, il telecomando stesso ha assunto nel gergo comune americano il nome di zapper, identificando lo strumento con cui si compie l'azione di eliminazione dei canali.
Questa pratica si è molto diffusa grazie all'apparizione del telecomando.
Hanno contribuito anche l'aumento di canali disponibili, grazie alla televisione satellitare, alla televisione via internet ed al digitale terrestre. Questi ultimi tipi di diffusione televisiva consentono al telespettatore di accedere ad un mosaico dei programmi, che facilita lo zapping. Questo è un'interfaccia che presenta contemporaneamente tutti i canali che trasmettono in una schermata divisa in dei piccoli riquadri; l'utilizzatore quindi non deve quindi utilizzare le frecce del telecomando per spostarsi avanti ed indietro tra i canali, ma può muoversi tra i riquadri del mosaico, sentire l'audio del canale, guardarne l'anteprima video ed eventualmente decidere di visualizzare quel determinato programma.
Lo zapping è spesso considerato un sinonimo di pigrizia, di disattenzione oppure di iperattività, anche se alcuni sottolineano il fatto che esso sia un sintomo dell'evoluzione verso un utilizzo "usa e getta" della televisione. È così una questione di "zapping ideologico" o "culturale", per esempio. D'altra parte, si parla di analogia dello zapping, per esempio sul soggetto di una conversazione o su qualcosa da fare, quando lo si ignora o si fa finta di dimenticarlo, e si passa a qualcos'altro.
La comparsa sul mercato dei videoregistratori analogici e digitali ha permesso lo sviluppo di un altro tipo di zapping, che consiste nell'aumentare la velocità di lettura delle immagini (registrate su cassetta, DVD o hard disk) durante le interruzioni pubblicitarie, per trovare più velocemente il prosieguo del programma.
Lo zapping ha un equivalente sul web, che consiste nel passare di sito in sito attraverso link senza perdere troppo tempo.
Gli scanner radio e gli scanner di porte informatiche usano lo stesso principio, saltando di frequenza in frequenza, e di porta in porta.
ci hai stretto in mano il tuo telecomando!!»
La propensione di molti telespettatori a praticare lo zapping ha portato, in molti paesi dell'America del Nord alla scelta del sistema ATSC (Advanced Television Systems Committee) in luogo del sistema DVB (Digital Video Broadcasting), utilizzato in Europa per la televisione digitale terrestre. Infatti il primo può sintonizzare un segnale e cominciare a decodificarlo circa un secondo dopo, mentre l'altro sistema richiede alcuni secondi per questa operazione.
Per estensione, uno zapping è un tipo di programma o di narrazione nella quale sono montate, con una voce fuori campo o con un presentatore, delle sequenze video aventi delle caratteristiche in comune: possono essere divertenti, di uno stesso periodo, su uno stesso canale, su uno stesso soggetto, ecc. Si tratta in un certo qual modo di una "rassegna stampa" della TV, dove l'autore fa zapping al posto del telespettatore.
Molti periodici specializzati nel settore televisivo offrono delle rubriche simili, con dei fermo-immagine accompagnati dalla trascrizione delle azioni e dei dialoghi.
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