Wii U Chat

Wii U Chat（ウィー・ユー・チャット）は、任天堂が開発し、同社のゲーム機「Wii U」向けに提供していたテレビ電話（ビデオ通話）用のアプリケーションソフトウェア。Wii U本体のシステムに組み込まれたプリインストール（初期内蔵）アプリの一つである。

2012年のWii U本体発売と同時に世界各国でサービスを開始し、リビングのテレビや手元のWii U GamePadを用いた無料のビデオ通話を提供していたが、2017年11月8日をもってサービスを終了した。

概要

Wii U Chatは、Wii Uの最大の特徴である液晶画面付きコントローラー「Wii U GamePad」に内蔵された前面カメラ、マイク、スピーカー、およびタッチパネルを活用したコミュニケーションツールである。

一般的なPCやスマートフォンにおけるビデオ通話アプリとは異なり、「家庭のリビングの大型テレビに相手の顔を映し、家族全員で遠方の親族やフレンドと会話する」という、リビング設置型の据え置きゲーム機ならではのコミュニケーションスタイルを提示した。通話料金は完全に無料で、Nintendo Networkのアカウント（ニンテンドーネットワークID）およびフレンド登録機能を用いて接続を行う仕組みであった。

開発経緯

本機能の構想は、Wii Uの発売から15年以上前にあたるNINTENDO64の時代まで遡る。当時、任天堂のハードウェア開発部門の責任者であった武田雅二弘（当時・専務）が「リビングのテレビを電話（通信機器）にしたい」という明確なビジョンを持っており、以降の新ハード開発のたびにテレビ電話機能の実装が検討され続けていた。しかし、従来のハードウェア（ニンテンドーGameCubeやWii）の時代では、ネットワークの通信帯域、カメラ等の周辺機器の普及率、および処理能力の限界から実用化には至らなかった。

Wii Uの開発において、標準コントローラーである「Wii U GamePad」に高精度のカメラとマイク、および画面が標準搭載されることが決定したことで、長年の悲願であったテレビ電話機能の標準実装が現実のものとなった。

開発にあたっては、当時PCやモバイル分野で高度な映像通信技術を誇っていたアメリカのVidyo（ヴィディオ）社と業務提携を結び、共同開発が行われた。

主な機能と特徴

ビデオ通話機能

ユーザーはWii U GamePadの画面を通じて相手と顔を見合わせながら会話を行う。映像と音声の出力先は自由に切り替えることが可能であり、テレビ画面に相手を大きく映し出す「テレビモード」と、テレビを消した状態や他の家族がテレビ番組を視聴している最中でもGamePad単体で通話ができる「Off-TV プレイ（GamePadモード）」の2通りに対応していた。

手書きチャット（お絵かき）機能

通話中、GamePadのタッチパネルとタッチペンを使用し、画面上にリアルタイムでカラフルな文字やイラストを描くことができる。描いた内容は瞬時に相手側の画面にも同期（オーバーレイ表示）される仕様となっており、視覚的な意思疎通や、クイズの出し合いなどの遊びに活用された。なお、本アプリはゲーム機における直感的な操作を最優先したため、一般的なキーボード入力によるテキストチャット機能はあえて非搭載とされた。

着信通知システム（HOMEボタンの連動）

Wii U本体が起動中であれば、ユーザーが他のゲーム（例：『スプラトゥーン』や『マリオカート8』など）をプレイしている最中や、他のアプリケーションを操作している時であっても着信を受けることができた。着信時にはWii U GamePadの「HOMEボタン」に内蔵された青色LEDランプが点滅（呼吸を模したフェードイン・フェードアウト）し、特有の着信音とともにユーザーへ通話を知らせるシステムが導入されていた。ボタンを押すことでゲームを一時中断し、シームレスに通話へ移行することが可能であった。

フレンドリストとの統合

電話番号のような煩雑な識別子の入力は不要であり、Wii Uの共通システムである「フレンドリスト」に登録されている相手のMiiを選択するだけで、ワンタッチで発信ができる簡便なユーザーインターフェース（UI）が構築されていた。

技術仕様

本アプリの最大の特徴は、Vidyo社が開発した独自の映像圧縮・通信最適化技術である「H.264/SVC（Scalable Video Coding）」の採用にある。

当時のインターネット環境は家庭ごとに品質のバラつきが大きく、特にワイヤレス通信（Wi-Fi）においてはパケットロスや帯域制限による映像の停止・カクつき、音声の途切れがテレビ電話の大きな課題であった。H.264/SVC技術は、通信環境の変動に合わせてリアルタイムに映像データのレイヤー（解像度やフレームレート）を自動調整する性質を持つ。 これにより、ネットワーク帯域が極端に狭まった場合でも、アプリ側が自動的に映像の解像度を落とすことで接続を維持し、「通話における最重要要素である『音声』を絶対に途切れさせない」という、任天堂の品質基準を満たす極めて堅牢かつ低遅延な通信システムを実現した。

• 解像度：Wii U GamePadのハードウェア仕様に基づき、最大480p（854×480ピクセル、アスペクト比16:9）のSD画質（ワイド）に最適化されていた。

サービスの終了とその後

Wii Uの普及台数の低迷、および次世代機であるNintendo Switchへの移行に伴うオンラインサービスの整理の一環として、2017年8月29日に任天堂よりWii Uの一部のネットワークサービスの終了が公式発表された。

• 2017年11月8日 15:00（日本時間）

同日、任天堂のゲーム連動型SNSである『Miiverse』や、テレビ番組連動サービス『Nintendo TVii』と同時に、Wii U Chatのサービスもグローバルで一斉に完全終了した。以降、アプリを起動してもサーバーへの接続エラーとなり、通話機能は一切利用できなくなった。

なお、Wii U本体における他のゲームタイトルのオンライン対戦やニンテンドーeショップ等の通信サービスはその後も継続されたが、それらも後年の2024年4月9日（日本時間）をもってすべてサービスを終了した。

脚注

参考文献

• 社長が訊く『Wii U』 Wii U Chat篇（任天堂公式インタビュー）
• Wii U向け一部ネットワークサービスの終了に関するお知らせ（任天堂公式サポート情報 - 2017年発表）
• Pretendo Network プロジェクトアーカイブ（GitHub - wiiu-chat サーバー実装）

関連項目

• Wii U
• ニンテンドーネットワーク
• Miiverse
• 岩田聡（当時社長・開発者対談「社長が訊く」を主導）