그러먼 F-14 톰캣

배경

1950년대말이 되자 미국 해군은 소련의 제트 폭격기나 잠수함에서 발사되는 장거리 대함 미사일에 대항하기 위해 항공모함 전투 전대를 지켜줄 내구성을 갖춘 장거리 요격기가 절실히 필요했다. 미 해군은 적 폭격기나 미사일을 요격하기 위해 강력한 성능의 레이다와 F-4 팬텀II보다 긴 미사일 사거리를 가진 함대 공중 방어 전투기를 개발하게 되었다.

해군은 여전히 미사일러보다 성능이 뛰어난 장거리 방어 항공기를 찾고 있었다. 로버트 맥나마라 국방장관은 해군에 미 공군과 함께 전술 전투기 실험(TFX) 프로그램에 참여하도록 지시했는데, 맥나마라 장관은 두 군에서 공동으로 운용할 수 있는 다목적 항공기를 선호하여 조달 및 개발 비용을 절감하고자 했다. 이를 위해 그는 이미 미 공군에 F-105 썬더치프와 F-106 델타 다트를 각각 별도의 전투기로 구매하는 대신, 해군을 위해 개발된 전투폭격기와 요격기 역할을 모두 수행할 수 있는 F-4 팬텀 II를 구매하도록 지시한 바 있다.

TFX는 FAD(초계기 요격) 임무에 필요한 속도, 항속거리, 탑재량은 충분했지만, 주로 전투폭격기 및 요격기로 설계되어 해군이 기대하는 기동성과 전반적인 성능이 부족했다. 해군은 공군의 저고도 공격기 요구 사항을 충족하기 위해 불가피하게 발생하는 타협이 전투기로서의 성능에 악영향을 미칠 것을 우려하여 TFX 개발에 강력히 반대했다. 그러나 해군의 우려는 묵살되었고, 프로젝트는 F-111B로 진행되었다. 해군 전투기 개발 경험이 부족했던 F-111의 주 계약업체인 제너럴 다이내믹스는 해군용 버전 개발에 필요한 경험을 제공하기 위해 그루먼과 협력했다. 하지만 중량과 성능 문제가 프로그램을 괴롭혔고, F-111B가 위기에 처하자 그루먼은 개선 및 대안 연구에 착수했다. 1966년, 해군은 그루먼에게 첨단 전투기 설계 연구 계약을 체결했다. 그루먼은 이러한 설계들을 검토하여 자사의 모델 303 설계를 최종적으로 선정했다.

같은 시기에 베트남에서 더욱 민첩한 MiG 전투기와의 전투 경험을 통해 팬텀은 교전에서 승리하는 데 필요한 기동성이 부족하다는 것이 드러났다. 이에 따라 팬텀을 대체하거나 보완할 새로운 전투기를 연구하는 VFAX 프로그램이 시작되었고, TFX는 장거리 요격 임무를 맡았다. 그루먼은 303 설계 작업을 계속하여 1967년 해군에 제안했고, 해군은 이를 바탕으로 전투기 연구를 진행했다. 그루먼은 1968년까지 설계 개선 작업을 이어갔다.

이 무렵, 해군 항공전 부사령관 토머스 F. 코놀리 중장은 개발 중인 F-111A 변형 기종을 시험 비행한 후 초음속 비행에 어려움을 겪고 함재기 착륙 성능이 좋지 않다는 것을 발견했다. 그는 이후 의회에서 해군의 공식 입장에 대한 우려를 표명했고, 1968년 5월 의회는 F-111B 개발 예산을 중단하여 해군이 자체적인 요구사항에 맞는 대안을 모색할 수 있도록 했다.

VFX

FAD(공대공 방어) 요건에 대한 해결책을 자유롭게 선택할 수 있었던 VFAX 프로그램은 두 가지 역할을 결합한 새로운 설계를 채택하는 것으로 마무리되었다. 1968년 7월, 해군 항공 시스템 사령부(NAVAIR)는 해군 전투기 실험(VFX) 프로그램에 대한 제안 요청서(RFP)를 발표했다. VFX는 최고 속도 마하 2.2의 탠덤 2인승, 쌍발 엔진 공대공 전투기를 요구했다. 또한 20mm M61 벌컨 기관포를 내장하고 근접 항공 지원 임무도 수행할 수 있어야 했다. VFX의 공대공 미사일은 AIM-54 피닉스 6발 또는 AIM-7 스패로우 6발과 AIM-9 사이드와인더 4발의 조합이 될 예정이었다. 제너럴 다이내믹스, 그루먼, 링-템코-보우트, 맥도넬 더글러스, 노스 아메리칸 록웰에서 입찰이 접수되었으며, 이 중 4개 업체는 가변익을 제안했다.

"톰캣"이라는 이름은 부분적으로는 코놀리에게 경의를 표하기 위해 선택되었습니다. 개발 과정에서 코놀리의 참여를 반영하여 "톰의 고양이"라는 별명이 이미 널리 사용되었는데, 이제 그 별명은 전투기에 고양이 이름을 붙이는 그루먼의 전통에 따라 공식 명칭으로 채택되었다. 톰캣으로 이름을 변경함으로써 이 전투기는 이전 그루먼 전투기인 와일드캣, 헬캣, 타이거캣, 베어캣과 팬서, 쿠거, 타이거 제트 전투기와 연관성을 갖게 되었다. 고려되었던 다른 이름으로는 앨리캣(성적인 함의로 부적절하다고 판단됨)과 시캣이 있었다.

본격적인 개발

맥도넬 더글러스와 그루먼은 1968년 12월 최종 후보로 선정되었다. 그루먼의 303E 설계는 1969년 1월 계약 체결 대상으로 선정되었다. 이 설계는 F-111B에 사용되었던 TF30 엔진을 재사용했지만, 해군은 당시 개발 중이던 프랫앤휘트니의 F401-400 엔진과 공군용 F100 엔진으로 교체할 계획이었다. F-111B보다 가벼웠지만, 대형 AWG-9 레이더와 AIM-54 피닉스 미사일(F-111B에 사용됨) 및 7,300kg(16,000파운드)의 내부 연료 탑재량 때문에 여전히 항공모함에서 운용되는 미국 전투기 중 가장 크고 무거웠다. 설계 수명은 6,000시간이었지만, 이후 7,200시간으로 연장되었다.

F-14 계약을 따낸 그루먼사는 뉴욕 롱아일랜드 캘버턴에 있는 항공기 평가 시설을 대폭 확장했다. 여러 차례의 압축기 실속 시험과 다수의 조종사 비상 탈출 시험을 포함한 대부분의 시험은 롱아일랜드 해협 상공에서 진행되었다. 시간을 절약하고 새 대통령 행정부의 정책 변경으로 인한 계약 취소를 피하기 위해 해군은 시제기 단계를 건너뛰고 곧바로 본격적인 개발에 착수했다. 공군 역시 맥도널 더글러스 F-15 이글에 대해 비슷한 방식을 택했다. F-14는 그루먼사가 계약을 체결한 지 불과 22개월 만인 1970년 12월 21일에 첫 비행을 했고, 1973년에 초기 작전 운용 능력(IOC)을 확보했다. 미 해병대는 처음에는 F-4 팬텀 II의 대체 기종으로 F-14에 관심을 보였으며, 심지어 전투비행대대 124(VF-124)에 교관 훈련을 위해 장교들을 파견하기도 했다. 해병대는 지상 공격용 탄약의 물자 관리 시스템 개발이 추진되지 않자 조달 사업에서 철수했고, 차기 F-18 전투기가 자신들의 역할에 더 적합하다고 판단했다. 공대지 공격 능력은 1990년대에 이르러서야 개발되었다.

사격 시험은 순항 미사일부터 고고도 폭격기까지 다양한 유형의 모의 표적을 대상으로 진행되었다. F-14 전투기에서 AIM-54 피닉스 미사일 시험은 1972년 4월에 시작되었다. 가장 긴 단일 피닉스 미사일 발사는 1973년 4월에 110해리(200km) 거리의 표적을 명중시킨 것이었다. 또 다른 특이한 시험은 1973년 11월 22일에 실시되었는데, 38초 동안 마하 0.78의 속도와 24,800피트(7,600m)의 고도에서 6발의 미사일을 발사했다. 이 중 4발은 직격에 성공했고, 1발은 표적 드론에 탑재된 레이더 신호 증폭 장치(소형 드론의 레이더 신호를 MiG-21 크기로 증폭시키는 장치)가 제대로 작동하지 않아 미사일이 추적을 이탈하면서 "시험 무효"로 처리되었다. 실제로 시험된 미사일은 5발에 불과했기 때문에 성공률은 80%였다. 이 시험은 당시까지 실시된 공대공 미사일 시험 중 가장 비용이 많이 드는 시험이었다.

개선 및 변경 사항

F-14는 생산 기간 동안 미사일 무장에 상당한 업그레이드를 거쳤는데, 특히 완전 고체 전자 장치로의 전환이 주요 특징이며, 이는 주로 전자전 대응(ECCM) 능력 향상과 로켓 엔진 공간 확보에 기여했다. 능동 레이더 유도 공대공 미사일인 AIM-54A 피닉스는 AIM-54B(1983년, 제한적 사용)와 AIM-54C(1986년) 버전으로 개량되었다. 초기형 반능동 레이더 유도 미사일인 AIM-7E-4 스패로우는 1976년에 AIM-7F로, 1982년에는 M형으로 업그레이드되었다. 열추적 미사일 무장은 AIM-9J/H에서 미 공군과 해군이 공동 개발한 AIM-9L로 1979년에, 그리고 1982년에 AIM-9M으로 업그레이드되었다.

전술 공중 정찰 포드 시스템(TARPS)은 1970년대 후반 F-14 전투기를 위해 개발되었다. 약 65대의 F-14A와 모든 F-14D 기종이 이 포드를 장착할 수 있도록 개조되었다. TARPS는 주로 레이더 요격 장교(RIO)가 정찰 데이터를 관찰할 수 있는 추가 디스플레이를 통해 제어했다. 1996년에는 디지털 카메라를 탑재한 "TARPS 디지털(TARPS-DI)"로 업그레이드되었다. 이 디지털 카메라는 1998년부터 실시간 영상 전송 기능을 제공하는 "TARPS 완전 디지털(TARPS-CD)" 버전으로 더욱 개선되었다.

1984년, 톰캣의 기존 TF30 엔진을 제너럴 일렉트릭 F110-GE-400 터보팬 엔진으로 교체하는 계획이 발표되었다. 초기 임시 버전은 TF30 엔진만 신형 엔진으로 교체하고 기존 항공전자 장비는 그대로 유지했다. 이 기종은 F-14A+로 명명되었으며, 1991년 5월에 F-14B로 명칭이 변경되었다. F-14B는 38대가 신규 제작되었고, 43대는 F-14A를 개조하여 생산되었다. F-14D 변형 기종도 같은 시기에 개발되었으며, F110 엔진과 글래스 콕핏, 링크 16 보안 데이터링크와의 호환성 등 최신 디지털 항공전자 시스템을 탑재했다. F-14D 역시 37대가 신규 제작되었고, 18대는 F-14A를 개조하여 생산되었다. 디지털 비행 제어 시스템(DFCS)은 특히 고받음각 비행이나 공중전 기동 시 F-14의 조종성을 크게 향상시켰다.

F-14는 80,000파운드(36,000kg)에 달하는 F-111B의 경량화 대안으로 개발되었지만, 당시에도 가장 무겁고 비싼 전투기였다. VFAX는 1970년대에 해군과 해병대의 F-4와 A-7 전투기를 대체할 저비용 전투기 개발을 위해 다시 활동을 시작했다. VFAX는 미 공군의 경량 전투기 경쟁에 참여한 전투기들을 검토하도록 지시받았고, 그 결과 맥도널 더글러스 F/A-18 호넷이 중형 전투기 겸 공격기로 개발되었다.

지상 공격 업그레이드

1990년대, 그러먼 A-6 인트루더의 퇴역이 임박하고 맥도넬 더글러스 A-12 어벤저 II 첨단 전술 항공기(ATA) 개발이 취소되면서 F-14 공대지 전투기 프로그램이 부활했다. 1980년대에 실탄 폭탄 시험이 실시되었고, F-14는 1992년에 기본 철제 폭탄 사용 승인을 받았다. 걸프전의 사막 폭풍 작전 동안 대부분의 공대지 임무는 LTV A-7 코르세어 II, A-6 인트루더, F/A-18 호넷 편대에 맡겨졌고, F-14는 공중 방어 작전에 집중했다. 사막 폭풍 작전 이후, F-14A와 F-14B는 정밀 유도 무기 사용, 방어 시스템 강화, 구조적 개선을 위해 항공 전자 장비와 조종석 디스플레이가 업그레이드되었다. 새로운 항공 전자 장비는 F-14D와 유사했다. 이들 개량형 항공기는 각각 F-14A(업그레이드)와 F-14B(업그레이드)로 명명되었다.

1994년경, 그루먼사와 미 해군은 D 모델을 뛰어넘는 톰캣 업그레이드 계획(예: 더 저렴한 퀵스트라이크 버전인 슈퍼 톰캣 21, 그리고 더욱 발전된 공격형 슈퍼 톰캣 21)을 제안했다. 그러나 이러한 업그레이드는 전력 공백을 메우기에는 너무 오랜 시간이 걸리고 비용도 수십억 달러에 달했다. 미 의회는 이러한 업그레이드가 임시방편으로는 너무 비싸다고 판단했다. 이에 따라 저고도 야간 적외선 표적 조준 장치(LANTIRN)를 이용한 신속하고 저렴한 업그레이드 방안이 고안되었다. LANTIRN 포드는 F-14에 야간 작전을 위한 전방 적외선(FLIR) 카메라와 레이저 유도 폭탄(LGB) 투하를 위한 레이저 표적 지시기를 제공했다. LANTIRN은 전통적으로 지형 추적 레이더와 광각 FLIR을 갖춘 AN/AAQ-13 항법 포드와 조종 가능한 FLIR 및 레이저 표적 지시기를 갖춘 AN/AAQ-14 표적 포드, 이렇게 두 개의 포드로 구성된 시스템이었지만, 최종적으로는 표적 포드만 사용하기로 결정되었다. 톰캣의 LANTIRN 포드는 기본 구성에서 GPS/INS(위성항법시스템/관성항법시스템) 기능을 추가하여 F-14가 정확하게 위치를 파악할 수 있도록 개선되었다. 이 포드는 우측 날개 글러브 파일론에 장착되었다.

LANTIRN 포드는 F-14 자체 시스템 소프트웨어 변경을 필요로 하지 않았지만, F-14A 또는 B에는 없는 MIL-STD-1553B 버스에서 작동하도록 설계되었다. 따라서 마틴 마리에타는 LANTIRN용 인터페이스 카드를 특별히 개발했다. 레이더 요격 장교(RIO)는 F-14 후방 조종석에 있는 10인치 프로그래밍 가능 전술 정보 디스플레이(PTID) 또는 다른 다기능 디스플레이를 통해 포드 영상을 수신하고, 우측 콘솔에 설치된 새로운 핸드 컨트롤러를 사용하여 레이저 유도 폭탄(LGB)을 조종했다. 초기에는 이 핸드 컨트롤러가 RIO의 TARPS 제어 패널을 대체했기 때문에 LANTIRN용으로 구성된 톰캣은 TARPS를 탑재할 수 없었고, 그 반대의 경우도 마찬가지였다. 그러나 이후 톰캣이 필요에 따라 LANTIRN 또는 TARPS를 탑재할 수 있도록 하는 해결책이 개발되었다.

2001년에는 최대 40,000피트(12,000m) 고도까지 운용 가능한 업그레이드된 LANTIRN 시스템인 "LANTIRN 40K"가 도입되었고, 이어서 정밀한 목표 좌표 파악 및 비행 중 영상 전송 기능을 제공하는 톰캣 전술 표적 시스템(T3)과 고속 전술 영상 시스템(FTI)이 추가되었다. 또한 2003년에는 GBU-38 합동직격탄(JDAM) 탑재 능력이 추가되어 다양한 레이저 유도 폭탄(LGB) 및 GPS 유도 무기를 사용할 수 있게 되었다. 일부 F-14D는 2005년에 항공기 센서에서 지상의 전방 항공 관제사(FAC)의 노트북으로 실시간 영상을 전송하는 시스템인 ROVER III 풀 모션 비디오(FMV) 다운링크로 업그레이드되었다.

생산 종료

1980년대 초, 미 해군은 F-14와 A-6를 대체할 장기적인 고성능 전투기로 첨단 함재 다목적 전투기(VFMX)를 개발할 계획이었지만, 이 프로그램은 단명했고 함대 방공 및 심층 타격/공격 전투기 개발을 위한 별도의 사업으로 대체되었다. 후자는 A-12 어벤저 II가 개발된 ATA 프로그램으로 발전했다. 1988년, 해군은 공군의 첨단 전술 전투기(ATF)를 파생시킨 해군 첨단 전술 전투기(NATF)를 도입하여 F-22의 해군용 변형 기종을 장기적인 F-14 대체 기종으로 개발할 것이라고 발표했다. 그러나 소련의 붕괴로 국방 예산이 감소하고 생산량 감소로 인해 ATF와 NATF의 단가가 급격히 상승했다. 예산이 빠듯해지면서 해군은 최우선 항공 전력인 A-12에 집중하기로 결정하고 1991년 NATF(전투기 개발 프로그램)를 취소했다. 당시 해군은 F-14D를 개량하면 2015년까지 함대 방공에 충분할 것이라고 판단했다. 그러나 A-12는 예산 초과와 기술적 문제로 인해 얼마 지나지 않아 취소되었다. 그 결과, 해군은 새로운 공격기 프로그램인 A-X(Advanced-Attack)를 시작했고, LANTIRN 및 지상 공격 개량을 장착한 F-14가 과도기적 전력으로 활용되었다. 1990년대에는 그루먼사가 F-14에 대한 추가적인 개량 방안을 제안하기도 했다.

F-14D는 톰캣의 최종 버전으로 계획되었지만, 모든 함대에 D형이 배치된 것은 아니었다. 1989년, 딕 체니 국방장관은 F-14D 추가 구매를 승인하지 않았고, 37대 생산 후 생산이 중단되었다. 하지만 F-14A를 개조하여 18대가 추가 생산되어 총 55대의 F-14D가 제작되었다. AIM-120 AMRAAM 미사일 운용 능력을 확보하기 위한 F-14D의 컴퓨터 소프트웨어 업그레이드가 계획되었으나, LANTIRN 통합에 필요한 자금을 확보하기 위해 취소되었다. 이러한 업그레이드를 통해 F-14는 다른 10대 시리즈 전투기들과 경쟁력을 유지할 수 있었지만, 체니 장관은 F-14가 1960년대 기술에 불과하다고 비판했다. 해군 장관이 최소 132대의 F-14D 구매를 요청하고 그루먼사가 대체 기종 개발을 위한 적극적인 제안을 했음에도 불구하고, 체니 장관은 그루먼사가 아닌 다른 기종으로 F-14를 대체할 계획을 세웠다. 체니에 따르면 F-14는 "일자리 창출 프로그램"이었으며, F-14 사업이 취소되면서 그루먼 직원, 하청업체 직원, 지원 인력 등 약 8만 명의 일자리가 영향을 받았다. 해군은 결국 A-X(전투기 능력이 추가되어 A/F-X(Advanced Attack/Fighter)로 명칭이 변경됨)의 임시 공격기로 F/A-18E/F 슈퍼 호넷을 도입했지만, A/F-X 사업 자체도 1993년 하향식 재검토에서 취소되었다. 체니의 F-14D 사업 취소는 논란을 불러일으켰고, 그루먼의 몰락과 이후 노스롭 코퍼레이션에 인수되어 노스롭 그루먼이 되는 데 크게 기여했다.

미 해군 소속 운용편대

비행대대(Squadron)는 보통 12대에서 24대의 비행기로 구성된다.

이란 공군(IRIAF) 비행대대

F14의 주요 부품을 역설계한 이란 공군용 버전 IRIAF F-14A Ali-Cat 운용 중

• 82 TFS
• 83 TFS

미국

F-14는 1974년 9월부터 미 해군에서 F-4 팬텀 II를 대체하기 시작했으며, USS 엔터프라이즈 함에 탑재된 VF-1 "울프팩"과 VF-2 "바운티 헌터스" 비행대대가 이 기종으로 배치되어 사이공 철수 작전에 참여했다. F-14는 1981년 8월 19일 시드라 만 상공에서 발생한 이른바 시드라 만 사건에서 미 해군 최초의 적기 격추 기록을 세웠다. 이 교전에서 VF-41 블랙 에이스 소속 F-14 두 대가 리비아의 Su-22 "피터" 두 대와 교전을 벌였다. F-14는 리비아의 미사일을 회피한 후 AIM-9L 사이드와인더 미사일로 반격하여 두 대의 리비아기를 격추했다. 1989년 1월 4일, 미 해군 F-14 전투기들이 다시 한번 리비아 항공기와 격돌했다. VF-32 소속 F-14 두 대가 시드라 만 상공에서 리비아의 MiG-23 "플로거" 두 대를 격추시킨 이 사건은 두 번째 시드라 만 사건이다.

F-14 톰캣의 첫 번째 지속적인 실전 배치는 사진 정찰 플랫폼으로서였다. 톰캣은 해군에서 정찰 전용기로 운용되던 노스 아메리칸 RA-5C 비질란테와 보우트 RF-8G 크루세이더가 퇴역함에 따라 정찰 임무를 계승하도록 선정되었다. 전술 공중 정찰 포드 시스템(TARPS)이라는 대형 포드가 개발되어 1981년 톰캣에 장착되었다. 1982년 마지막 RF-8G 크루세이더가 퇴역하면서 TARPS를 장착한 F-14는 미 해군의 주력 전술 정찰기가 되었다. 각 비행단당 두 개의 톰캣 비행대대 중 하나는 TARPS 부대로 지정되어 TARPS 장착 가능 항공기 3대를 배정받았다.

1980년대 초 이란이 이라크와의 전투에서 제공권 장악 임무를 수행하는 동안, 미 해군은 레바논 베카 계곡의 상황을 촬영하기 위해 매일 정기적으로 톰캣 전투기를 운용했다. 당시 톰캣은 지상 작전에 사용하기에는 너무 크고 취약하다고 여겨졌지만, 영상 자료 확보의 필요성이 매우 컸기 때문에 톰캣 조종사들은 베카 지역의 상당한 대공포와 SA-7 지대공 미사일 위협에 대처하기 위해 고속 중고도 비행 전술을 개발했다. 미 해군 톰캣이 SA-2 미사일에 처음 노출된 것은 1983년 4월 소말리아 상공에서였다. 베르베라 인근에서 열릴 예정인 국제 훈련에 앞서 TARPS(Task-A-Public Assassin, 지상 공격 및 표적 탐지) 임무를 수행하던 톰캣 두 대가 현지 포대에 의해 공격받았다. 최대 연료 절약 설정으로 3,000m 고도에서 측량 작업을 수행하던 두 번째 톰캣에 SA-2 미사일이 발사되었다. 톰캣 조종사들은 미사일 발사를 포착하고 급강하하여 피해 없이 회피했다. 전투용 TARPS(방공망 보호 장치)에 대한 예상치 못한 수요로 인해 KA-93 장거리 광학 조준경(LOROP)과 같은 고고도 센서가 톰캣에 신속하게 도입되었고, AIM-54 피닉스 레일 미사일에는 확장형 채프 어댑터(ECA)가 장착되었다. 또한 SA-6과 같은 지대공 미사일 레이더를 탐지하기 위한 임시방편으로 상용 "퍼즈 버스터"형 레이더 탐지기가 두 개씩 도입되어 조종석 앞쪽에 장착되었다. 궁극적인 해결책은 당시 개발 중이던 ALR-67의 개량형이었지만, 1980년대 후반 F-14A+가 등장할 때까지는 완성되지 못했다.

1991년 사막 폭풍 작전에서 F-14는 홍해와 페르시아만 상공에서의 전투 공중 초계(CAP) 임무와 지상에서의 공격 호위 및 정찰 임무를 수행했다. 사막 폭풍 작전 막바지까지 이라크 내 제공권 장악 임무는 F-15 이글 전투기에 맡겨졌는데, 이는 공중 임무 명령(ATO)에서 F-15에 주요 지상 CAP 임무를 배정했기 때문이다. 또한, 교전 규칙(ROE)은 AIM-7 스패로우나 특히 AIM-54 피닉스와 같은 가시거리 밖 미사일(BVR) 사용 시 피아식별(IFF) 요건을 엄격하게 요구했다. 이로 인해 F-14는 가장 강력한 무기를 제대로 활용할 수 없었다. 게다가 AWG-9 레이더에서 방출되는 강력한 레이더 신호는 레이더 경보 수신기로 먼 거리에서도 탐지할 수 있었다. 이라크 전투기들은 F-14가 AWG-9 레이더로 탐지 신호를 보내면 곧바로 후퇴하는 것이 일반적이었다. 미 해군은 1991년 1월 21일, F-14A를 F-14A+로 개량한 기체(기체 번호 161430, VF-103 소속)가 이라크 알 아사드 공군기지 인근에서 호위 임무 중 SA-2 지대공 미사일에 격추되면서 F-14 전투기 손실을 입었다. 조종사 두 명 모두 비상 탈출에 성공했으며, 조종사는 미 공군 특수작전부대에 의해 구조되었고, 후방 부조종사는 이라크군에 포로로 잡혀 전쟁이 끝날 때까지 억류되었다. 또한 VF-1 소속 기체는 AIM-9 사이드와인더 미사일로 Mi-8 "힙" 헬리콥터를 격추하여 미군 F-14의 마지막 격추 기록을 세웠다.

1995년에는 VF-14와 VF-41 소속 F-14 전투기가 '딜리버레이트 포스 작전'에, 1999년에는 '얼라이드 포스 작전'에 참가했으며, 1998년에는 VF-32와 VF-213 소속 전투기가 '데저트 폭스 작전'에 참가했다. 2001년 2월 15일에는 F-14 전투기에 JDAM(합동직격탄)이 추가되었다. 2001년 10월 7일, F-14 전투기들은 아프가니스탄에 대한 최초의 공습을 주도하며 '엔듀링 프리덤 작전'의 시작을 알렸고, 2002년 3월 11일에는 F-14 전투기가 최초로 JDAM을 투하했다. VF-2, VF-31, VF-32, VF-154, VF-213 소속 F-14 전투기들은 '이라크 프리덤 작전'에도 참가했다. VF-2, VF-31, VF-213 비행대대의 F-14D는 2003년 3월에 JDAM(지휘방공 미사일) 운용 능력을 확보했다. 2005년 12월 10일에는 VF-31과 VF-213의 F-14D에 지상 전방항공관제사(FAC)에게 영상을 전송하는 ROVER III 다운링크가 장착되었다. 미 해군은 F-14를 퇴역시키고 F/A-18E/F 슈퍼 호넷으로 함대 방어 및 공격 임무를 대체하기로 결정했다.

미국 F-14의 마지막 전투 임무는 2006년 2월 8일, 이라크 상공에 폭탄을 투하한 두 대의 톰캣이 USS 시어도어 루즈벨트 (CVN-71)함에 착륙하면서 완료되었다. 시어도어 루즈벨트함에서의 마지막 배치 기간 동안, VF-31과 VF-213 비행대대는 총 1,163회의 전투 출격과 6,876시간의 비행 시간을 기록했으며, 이라크 자유 작전을 지원하는 정찰, 감시 및 근접 항공 지원 임무를 수행하며 9,500파운드(4,300kg)의 폭탄을 투하했다. USS 시어도어 루즈벨트함은 2006년 7월 28일, 블레이크 콜먼 중위가 조종하고 데이브 로더바우 중령이 후방석 조종사(RIO)로 탑승한 VF-31 소속 F-14D를 마지막으로 출격시켰다. 마지막 남은 두 F-14 비행대대인 VF-31 톰캐터스와 VF-213 블랙 라이언스는 2006년 3월 10일 오세아나 해군 항공기지에서 마지막 비행 훈련을 실시했다.

공식적인 마지막 비행 퇴역식은 2006년 9월 22일 오세아나 해군 항공기지에서 열렸으며, 주력기가 기계적 결함으로 고장이 발생하자 예비 F-14를 조종한 크리스 리처드 중령과 마이크 페트로니스 중위(후방 조종사)가 비행을 담당했다. 미군에서 F-14의 실제 마지막 비행은 2006년 10월 4일에 이루어졌는데, VF-31 소속 F-14D 한 대가 오세아나 해군 항공기지에서 뉴욕 롱아일랜드의 리퍼블릭 공항으로 이송되었다. 미국에 남아 있던 F-14 기체들은 애리조나주 데이비스 몬탄 공군기지의 제309항공우주정비재생단 "보네야드"로 이송되어 보관되었다. 2007년 미 해군은 이란이 부품을 획득하는 것을 막기 위해 남은 F-14들을 모두 폐기할 계획을 발표했다. 2009년 8월, 제309항공기동비행단(AMARG)은 마지막 항공기가 파쇄를 위해 애리조나주 투손의 HVF West로 이송되었다고 발표했다. 당시 사막에 보관된 F-14는 단 11대뿐이었다.

이란

캐나다, 독일, 일본에 톰캣을 판매하려는 시도가 있었지만, 결국 이란 제국 공군(IIAF)이 톰캣의 유일한 해외 고객이 되었다. 1970년대 초, 이란의 마지막 샤인 모하마드 레자 팔라비 통치 시절, IIAF는 소련의 MiG-25 정찰기를 요격할 수 있는 최첨단 전투기를 찾고 있었다. 1972년 리처드 닉슨 미국 대통령이 팔라비 정권 하의 이란을 방문했을 때, 미국은 이란에 최신 군사 기술을 제안했고, IIAF는 F-14 톰캣을 선택하고 도입 절차를 시작했지만, 맥도넬 더글러스사에 F-15 이글의 시연 기회도 제공했다. 미국 해군과 그루먼 사는 앤드류스 공군기지에서 샤와 고위 장교들을 대상으로 이글과 톰캣 전투기의 경쟁 시범 비행을 마련했고, 1974년 1월 이란은 F-14 30대와 AIM-54 피닉스 미사일 424기를 주문하며 3억 달러 규모의 '페르시아 왕 프로젝트'를 시작했다. 몇 달 후, 주문량은 톰캣 80대와 피닉스 미사일 714기로 늘어났고, 10년간의 예비 부품 및 교체 엔진, 완전한 무장 패키지, 그리고 지원 인프라(이스파한 인근 하타미 공군기지 건설 포함)까지 포함하게 되었다.

첫 번째 F-14는 1976년 1월에 도착했는데, 기밀 항공전자 장비 부품만 제거된 채 TF30-414 엔진이 장착된 상태였다. 다음 해에 12대가 추가로 인도되었다. 한편, 미 해군은 미국에서 이란 조종사들을 대상으로 첫 번째 F-14 훈련을 진행하고 있었는데, 그중 한 부대가 피닉스 미사일을 사용하여 5만 피트(15km) 고도에서 비행하는 표적 드론을 성공적으로 격추했다.

1979년 샤 왕조가 전복된 후, 이란 공군은 이슬람 공화국 이란 공군(IRIAF)으로 개칭되었고, 혁명 후 수립된 이란 임시 정부는 대부분의 서방 무기 주문을 취소했다. 1980년, 이란-이라크 전쟁(1980~1988) 중 이란의 F-14 전투기가 이라크의 밀 Mi-25 헬리콥터를 격추하며 첫 공중전 승리를 거두었다. 톰 쿠퍼의 연구에 따르면, 이란의 F-14는 전쟁 초기 6개월 동안 이라크의 MiG-21, MiG-23, 그리고 일부 Su-20/22 전투기를 상대로 최소 50회의 공중전 승리를 기록했다. 같은 기간 동안, 이란의 F-14 전투기 중 단 한 대만이 인근에서 폭발한 MiG-21의 파편에 맞아 손상을 입었다.

이란의 F-14 톰캣은 원래 다른 항공기들의 표적 설정 및 방어를 지원하는 조기 경보 플랫폼으로 사용되었다. 또한 하르그섬의 석유 터미널과 수도 테헤란의 산업 기반 시설과 같이 이란 정부가 중요 지역으로 간주하는 곳들을 방어하는 데에도 매우 중요한 역할을 했다. 이러한 순찰 활동의 상당 부분은 보잉 707-3J9C 공중 급유기의 지원을 받았다. 1982년에서 1986년 사이에 전투가 격화되면서 F-14는 점차 전투에 더 많이 투입되었다. F-14는 뛰어난 성능을 보여주었지만, 주된 임무는 이라크 공군을 위협하고 직접적인 교전을 피하여 아군 전력을 보호하는 것이었다. F-14의 존재만으로도 이라크 전투기를 격퇴하는 데 충분한 경우가 많았다. 톰캣에 탑재된 AWG-9 무기 체계와 AIM-54A 피닉스 장거리 공대공 미사일의 정밀성과 효율성은 F-14가 제공권을 유지하는 데 기여했다. 1980년 12월, 이라크의 MiG-21bis가 F-14를 격추한 유일한 사례로 기록되었다. 1984년 8월 11일에는 MiG-23ML이 R-60 미사일을 사용하여 F-14A를 격추했다. 1986년 9월 2일에는 MiG-23ML이 R-24T 미사일을 사용하여 이라크로 망명하던 F-14를 오인 격추했다. 1987년 1월 17일에는 또 다른 이란의 F-14A가 격추되었는데, 일부 자료에 따르면 MiG-23ML에 의해 격추되었다고 한다. 그러나 최신 자료에 따르면 1월 17일에 격추된 F-14A는 이라크의 MiG-25PDS(조종사: 아드난 사이드 대위)가 발사한 R-40 미사일에 의해 파괴되었으며, MiG-23 조종사는 격추를 주장하지 않았다.

이라크는 또한 1981년에 프랑스로부터 슈퍼 530F와 매직 Mk.2 공대공 미사일로 무장한 미라주 F.1EQ 전투기를 확보했다. 미라주 F1 전투기는 결국 네 대의 F-14 전투기를 격추시켰다. IRIAF는 전쟁 기간 동안 60대의 F-14 전투기를 계속 운용하려고 시도했지만, 보고서에 따르면 1986년까지 이 숫자는 30대로 줄어들었으며, 임무 수행 능력은 절반에 불과했다.

톰 쿠퍼와 파르자드 비숍의 연구에 따르면, 이란은 이란-이라크 전쟁 당시 자국의 F-14 전투기가 최소 160대의 이라크 항공기를 격추했다고 주장했다. 여기에는 MiG-23 58대(쿠퍼에 따르면 이 중 15대가 확인됨), Mirage F1 33대, MiG-21 23대, Su-20/22 23대, MiG-25 9대(이라크 측 자료에 따르면 이 중 1대가 확인됨), Tu-22 5대, MiG-27 2대, Mil Mi-24 1대, Dassault Mirage 5 1대, B-6D 1대, Aérospatiale Super Frelon 1대, 그리고 미확인 항공기 2대가 포함된다. 이라크와의 전쟁 당시 F-14 전투기와 조종사들은 조기경보기(AWACS), 공중조기경보통제(AEW), 지상관제 요격(GCI) 지원 부족 등 열악한 환경에 직면했음에도 불구하고 전투에서 성공적인 성능을 입증했다. 이란 공군은 끊임없이 전력을 증강하고 프랑스, 미국, 소련이라는 세 주요 국가의 지원을 받는 적과 대치하는 상황 속에서 이러한 성과를 달성했다. 이러한 성공의 일부는 이란의 회복력 있는 경제와 이란 공군 인력 덕분이다.

이라크군은 70대 이상의 F-14를 격추했다고 주장했지만, 워싱턴 DC의 외신정보국(FBI)은 이란이 전쟁 중 12~16대의 F-14를 잃었다고 추산했다. 쿠퍼는 이라크 조종사가 3대를 격추했고, 이란의 지대공 미사일(SAM)에 4대가 격추되었다고 기록했다. 전투 중 원인을 알 수 없는 2대의 톰캣이 손실되었고, 7대는 기술적 결함이나 사고로 추락했다. 전쟁 중 이란 공군의 F-14는 10대의 손실이 확인되었는데, 엔진 고장으로 1대, 원인 불명으로 1대, 이란의 HAWK SAM에 2대, MIG-23에 2대, 그리고 F-1 미라지에 4대가 격추되었다. 또한 10대의 톰캣이 추가로 격추되었다는 미확인 보고도 있다.

1986년 8월 31일, AIM-54A 미사일 최소 1발을 장착한 이란의 F-14A 전투기 한 대가 이라크로 망명했다. 그리고 1986년 9월 2일에도 또 다른 이란의 F-14A 전투기 한 대가 이라크로 망명했다. 또한, 이란의 F-14A 전투기 한 대 이상이 기술 지원을 받는 대가로 소련에 인도되었으며, 해당 전투기의 승무원 중 최소 한 명이 소련으로 망명했다.

2002년 7월 24일, 이란의 F-14A 전투기가 이란의 P-3F 전투기를 위협하던 아제르바이잔의 MiG-25 전투기 두 대와 대치하여, MiG-25 한 대를 레이더로 포착했고, 그 전투기는 방향을 바꾸어 이탈했다. 당시 상황은 아제르바이잔이 카스피해의 이란 영해에서 석유 탐사를 시도하면서 발생한 긴장 상태였다.

Combat Aircraft지에 따르면 이란은 2009년에 약 44대의 F-14를 보유하고 있었으며, Aviation Week는 2013년 1월에 19대의 F-14를 운용 중이라고 추산했고, FlightGlobal은 2014년에 28대가 운용 중이라고 추산했다.

2006년 미 해군이 F-14 전투기를 퇴역시키자 이란은 자국 전투기용 예비 부품 구매를 모색했다. 2007년 1월, 미 국방부는 이란으로 부품이 유입될 것을 우려하여 F-14 예비 부품 판매를 중단한다고 발표했다. 2007년 7월에는 남은 미국산 F-14 전투기들을 해체하여 부품 유출을 막았다. 이러한 조치에도 불구하고 이란은 예비 부품 재고를 크게 늘려 운용 가능한 F-14 전투기 수를 증가시켰다. 그러나 무기 체계용 예비 부품은 확보하지 못했기 때문에 실전 투입 가능한 F-14 전투기는 여전히 적은 수(2008년 기준 7대)에 불과했다. 2010년, 이란은 미국에 1974년 구매했으나 이슬람 혁명으로 인해 인도받지 못한 80번째 F-14 전투기의 인도를 요청했다. 2010년 10월, 이란 공군 사령관은 이란이 다양한 종류의 군용기를 개량하고 최적화하고 있다고 주장하며, 자국산 레이더 시스템을 F-14에 장착했다고 언급했다. 2012년, 이란 공군 메흐라바드 정비센터는 국산 부품으로 무장 시스템을 개량한 F-14AM을 인도했다. 피닉스 미사일 부족으로 러시아제 R-27 반능동 레이더 유도 미사일을 통합하려는 시도가 있었지만, 이는 성공적이지 못했다. 또 다른 대안으로 톰캣의 피닉스와 스패로우 미사일을 개량한 MIM-23 호크 미사일로 대체하는 방안이 있었지만, 톰캣은 호크 미사일을 두 발만 탑재할 수 있었기 때문에 이 프로젝트 역시 포기되었고, 대신 호크 미사일의 유도 시스템을 피닉스 미사일 기체에 탑재한 파쿠르-90 미사일이 개발되었다. 파쿠르-90 시제기는 2017년에 인도되었고, 2018년에는 F-14 전투기의 AIM-7E 스패로우 미사일을 대체하기 위해 100발(현재 AIM-23B로 명명됨)의 생산 주문이 이루어졌다.

2012년 1월 26일, 이륙 3분 만에 이란의 F-14기가 추락했다. 두 승무원 모두 사망했다.

2015년 11월, 이란의 F-14 전투기가 시리아에서 이라크와 레반트 이슬람 국가에 대한 공습을 위해 러시아의 Tu-95, Tu-160, Tu-22M 폭격기를 호위하는 비행을 보고받았다.

2019년 5월 14일, 이란의 F-14기가 이스파한-샤히드 베헤슈티 공항에 착륙하던 중 추락했다. 두 승무원 모두 탈출하여 살아남았다.

2025년 6월 16일, 이스라엘 방위군은 이란에 대한 공습으로 두 대의 F-14가 파괴되는 영상을 공개했다. 2025년 6월 21일, IDF는 공습으로 인해 세 대의 F-14가 파괴되는 영상을 공개했다.

2026년 3월 9일, 이스라엘의 공습으로 이스파한에서 최소 8대의 F-14가 파괴된 위성 이미지가 공개되었다.