이 무기는 범용 Mk 84 폭탄 또는 관통용 BLU-109 폭탄에 부착되는 모듈식 구성 요소들로 이루어져 있다. 각 무기는 전방 유도부, 탄두 어댑터부, 제어 모듈, 익형 구성 요소, 그리고 무기 데이터 링크의 다섯 가지 구성 요소로 되어 있다.
유도부는 무기 기수 부분에 부착되며 낮 시간용 텔레비전 유도 시스템이나 야간 또는 제한적인 악천후 작전용 열화상 적외선 시스템을 포함한다. 꼬리 부분의 데이터 링크는 유도 업데이트 정보를 통제 항공기에 전송하여, 무기 시스템 관제사가 원격 제어로 폭탄을 목표물까지 유도할 수 있게 한다.
탄두 길이에 걸쳐 있는 외부 전기 도관은 유도 어댑터와 제어 장치를 연결한다. 이 도관은 유도부와 제어부 사이의 전기 신호를 전달한다. 엄빌리컬 리셉터클(umbilical receptacle)은 발사 전 발사 항공기의 조종석 제어 시스템과 무기 사이의 유도 및 제어 데이터를 전달한다.
후방 제어부는 비행 기동을 위한 뒷날개 플랩 제어면이 있는 "X"자 형태의 네 개 날개로 구성된다. 제어 모듈에는 자동 조종 장치가 포함되어 있으며, 유도부로부터 조향 데이터를 수집하여 무기의 비행 경로를 변경하기 위해 날개 제어면을 움직이는 신호로 변환한다.
용도
GBU-15는 직접 공격 또는 간접 공격 방식 중 하나로 사용될 수 있다. 직접 공격에서 조종사는 발사 전에 목표를 선택하고 무기 유도 시스템을 목표에 고정(lock-on)한 후 무기를 발사한다. 무기는 자동으로 목표물로 유도되어 조종사가 해당 지역을 이탈할 수 있게 해준다. 간접 공격에서 무기는 발사 후 원격 제어에 의해 유도된다. 조종사는 무기를 투하한 후 원격 제어를 통해 목표물을 탐색한다. 목표물이 포착되면 무기를 목표물에 고정하거나 휴즈 에어크래프트(Hughes Aircraft) AN/AXQ-14 데이터 링크 시스템을 통해 수동으로 유도할 수 있다.
이 기동성이 뛰어난 무기는 정확한 정밀도로 최적의 저고도 및 중고도 투하 능력을 갖추고 있다. 또한 원격 발사 능력(standoff capability)도 갖추고 있다. 걸프 전쟁 동안 사용된 71발의 GBU-15 모듈식 활공 폭탄은 모두 F-111F 항공기에서 투하되었다. 특히, EGBU-15는 페르시아만으로 기름이 유출되는 것을 막기 위해 저장 탱크의 오일 매니폴드를 파괴하는 데 사용된 병기였다. 이 EGBU-15들은 사담 후세인의 군대에 의해 파괴된 불타는 수중 송유관 매니폴드를 봉쇄했다.
플로리다주에글린 공군 기지에 위치한 공군 개발 테스트 센터는 1974년에 GBU-15 개발을 시작했다. 공군은 원래 시스템의 두 가지 버전에 대해 AGM-112A 및 AGM-112B라는 미사일 명칭을 요청했다. 하지만 이 무기가 동력이 없는 활공 폭탄이었기 때문에 거절되었고 대신 GBU 명칭이 할당되었다. 그 결과 M-112 명칭은 할당되지 않은 채로 남아 있다.
이 무기는 베트남 전쟁 동안 사용된 초기 유도 폭탄인 GBU-8 HOBOS의 개량형이다. GBU-8은 폭탄이 투하된 후에는 제어할 수 없었다. 대신 항공기가 목표물에 매우 가깝게 비행해야만 무기 시스템 장교(WSO)가 목표를 포착할 수 있었다. 일단 고정되면 무기를 투하하고 항공기는 기지로 복귀할 수 있었다.
이 무기의 비행 테스트는 1975년에 시작되었다. TV 유도 방식의 GBU-15는 1983년 11월에 전체 작전 테스트 및 평가를 마쳤다. 1985년 2월에는 열화상 적외선 유도 시커에 대한 초기 작전 테스트 및 평가가 완료되었다.
1987년 12월, GBU-15 무기 시스템의 프로그램 관리 책임이 공군 시스템 사령부에서 공군 군수 사령부로 이전되었다. 이 사령부들은 1992년에 합병되어 공군 군수 사령부(Air Force Materiel Command)가 되었다.
통합 무기 시스템 관리 과정에서, AGM-130과 GBU-15는 두 시스템 간의 공통성으로 인해 동일 계열 무기로 결정되었다. 에글린 공군 기지의 정밀 타격 프로그램 사무국이 GBU-15의 단일 관리자가 되었으며, 유타주 힐 공군 기지의 항공 군수 센터가 유지보수 지원을 제공한다.
