R-73은 소련 전투기에서 사용되던 기존의 R-60(AA-8 ‘아피드’) 단거리 미사일을 대체하기 위해 개발되었다. 개발은 1973년에 처음 K-73이라는 명칭으로 시작되었으며, 1982년에 운용 가능한 상태가 되었고 1984년에 첫 미사일이 정식으로 실전 배치되었다.
R-73은 고감도 극저온 냉각식 시커를 갖춘 적외선 유도 미사일이며, 상당한 오프보어사이트 능력을 갖는다. 시커는 미사일 중심선에서 최대 40도 벗어난 표적을 탐지할 수 있다. 또한 헬멧 조준 장치와 연동할 수 있어, 조종사가 표적을 바라보는 방식으로 표적을 지정할 수 있다. 최소 교전거리는 약 300 m이며, 고고도에서의 최대 공력 사거리는 약 31 km이다. 이 무기는 MiG-29, MiG-31, Su-27/33, Su-34, Su-35에서 사용되며, MiG-21, MiG-23, 수호이 Su-24, Su-25의 최신형에서도 탑재할 수 있다.
1990년 독일의 재통일 직후, 독일과 일부 구 바르샤바 조약기구 회원국들은 R-73 미사일, 즉 NATO 명칭으로는 AA-11 아처를 대량 보유하게 되었다. 이들은 R-73/AA-11의 성능이 서방에서 눈에 띄게 과소평가되고 있었다는 결론에 이르렀다. 특히 R-73은 당시 최신형 AIM-9 사이드와인더보다 기동성이 훨씬 우수하고, 시커의 표적 획득 및 추적 능력 면에서도 훨씬 뛰어난 것으로 평가되었다. 이러한 인식은 ASRAAM, IRIS-T, AIM-9X와 같은 체계에 대응해 경쟁력을 유지하기 위한 신형 미사일 개발을 촉발했다.
2022년 한 우크라이나 조종사의 인터뷰에 따르면, R-73은 구름 속 표적을 잘 추적하지 못한다. 이 때문에 샤헤드 136 드론을 상대하기 어려우며, 조종사들은 30 mm 기관포에 의존해야 한다고 설명했다.
이후 발전형으로는 R-74(제품명 izdeliye 740)와 그 수출형인 RVV-MD가 있다. 이들은 기존 R-73 계열을 보완할 것으로 예상되었다.
R-74의 개량형인 R-74M(제품명 izdeliye 750)은 완전 디지털화 및 재프로그래밍 가능한 체계를 갖추었으며, 미코얀 MiG-35, MiG-29K/M/M2, Su-27SM, Su-30MK, 수호이 Su-35S에서 사용하기 위해 개발되었다. 추가 개량형인 R-74M2(제품명 izdeliye 760)는 5세대 전투기인 Su-57용으로 개발되었다. 이 미사일은 관성항법장치를 갖추고 있으며, 내부무장창에 들어갈 수 있도록 단면을 줄이고 날개폭을 434 mm로 축소했다. 또한 적외선 방해 대응 능력(IRCCM)을 갖추었으며, AIM-9X, IRIS-T, ASRAAM과 비슷한 성능을 목표로 설계되었다. R-74M2는 2019년에 시험을 완료했으며, 그 수출형인 RVV-MD2는 2023년에 공개되었다. 완전 신규 설계 미사일인 K-MD(제품명 izdeliye 300)는 향후 R-74M2를 대체할 것으로 예상된다.
운용사
1996년 2월 24일, 브라더스 투 더 레스큐 소속 세스나 337 2대가 쿠바 영공 밖 10 해리 지점의 국제수역 상공을 비행하던 중 쿠바 공군의 MiG-29UB에 의해 격추되었다. 두 항공기는 각각 R-73 미사일에 의해 격추되었다.
1998년 5월부터 2000년 6월까지 이어진 에리트레아-에티오피아 전쟁 동안 R-73 미사일은 에티오피아의 Su-27과 에리트레아의 MiG-29 양측에서 실전에 사용되었다. 이 전쟁에서 공중전 격추 대부분은 R-60과 R-73 같은 적외선 유도 미사일에 의해 이루어졌으며, 예외는 두 건뿐이었다.
2008년 3월 18일, 러시아 공군의 MiG-29 풀크럼이 압하지야 상공에서 조지아의 엘빗 헤르메스 450 UAV를 요격했다. MiG-29는 R-73 미사일로 이 UAV를 격추했다.
2019년 2월 27일, 인도 당국은 인도 공군의 MiG-21 바이슨이 2019년 잠무 카슈미르 공습 당시 R-73E 미사일로 파키스탄의 F-16을 교전하여 격추했다고 주장했다. 파키스탄은 자국 항공기 손실을 부인했다.
2022년 5월 7일, 우크라이나의 이호르 베드자이 대령은 자신의 밀 Mi-14 헬리콥터가 러시아의 Su-35에 격추되면서 전사했다. 보도에 따르면 Su-35는 처음에는 30 mm 기관포 사격을 시도했으나 빗나갔고, 이후 R-73을 발사해 헬리콥터를 격추했다.
지대공 미사일로의 전용
세르비아
확인되지 않은 보고에 따르면, 세르비아는 1999년에 R-73의 지상발사형을 개발해 사용했다. 이 개조형은 30 mm 쌍열 기관포를 두 개의 발사 레일로 교체한 개조 M53/59 프라가 차대에 R-73 미사일 2발을 장착한 형태였다.
예멘
후티 운동의 미사일 연구개발센터와 미사일 부대는 예멘 공군 재고에서 나온 R-27, R-60, R-73, R-77을 사우디 항공기에 대해 발사하려 시도했다. R-27R과 R-77의 문제는 표적 유도에 필요한 레이더 지원이 부족하다는 점이었다. 그러나 R-27T, R-73, R-60은 적외선 열추적 미사일로, 전원 공급과 시커 냉각용 액체 질소, 그리고 미사일을 발사할 파일런만 있으면 운용할 수 있다. 이 미사일들은 미국제 FLIR 시스템스 ULTRA 8500 터렛과 결합되었다. 다만 이 미사일들은 본래 전투기에서 다른 전투기를 상대로 발사되도록 설계된 것이기 때문에, 전용 지대공 미사일보다 모터와 연료량이 작다는 단점이 있다. 확인된 근접 실패 사례는 R-27T가 사우디 왕립 공군 F-15SA를 향해 발사된 사례 하나뿐이다.
The War Zone에 따르면 후티가 개조한 R-73의 명칭은 Thaqib-1이다. 지상 기반의 임시 적외선 센서 체계와 레이더가 미사일의 표적 획득 및 추적을 돕는 데 사용된 것으로 여겨진다.
2024년 5월 6일, 러시아는 Ka-29 헬리콥터가 Sea Baby 해상드론을 기관포로 공격하는 영상을 공개했다. 이 드론은 헬리콥터로부터 자신을 방어하기 위해 R-73 적외선 미사일을 장착하고 있었다. 해당 드론은 Mi-8 헬리콥터를 향해 미사일 1발을 발사했으나 빗나갔고, 이후 기관포 사격으로 파괴되었다. 같은 해 12월, 우크라이나는 MAGURA V5 해상드론이 R-73 미사일을 발사해 러시아 Mi-8 헬리콥터에 명중시키는 영상을 공개했다. 우크라이나 국방부 정보총국에 따르면 Mi-8은 격추되었고, 두 번째 헬리콥터는 손상되었으나 기지로 복귀했다.
형식
2023년 두바이 에어쇼에 전시된 RVV-MD2 모형.
R-73 - ±40도 오프보어사이트 능력을 갖춘 표준형.
R-73E - 표준형의 수출형으로, ±45도 오프보어사이트 능력을 갖춘다. 최대 사거리는 30 km이며 8 kg 탄두를 탑재한다.
R-74(izdeliye 740) - ±60도 오프보어사이트 능력을 갖춘 개량형.
RVV-MD - R-74의 수출형으로, ±75도 오프보어사이트 능력을 갖춘다. 최대 사거리는 40 km이며 8 kg 탄두를 탑재한다.
R-74M(izdeliye 750) - ±75도 오프보어사이트 능력을 갖춘 개량형.
R-74M2(izdeliye 760) - 수호이 Su-57용으로 단면을 줄인 추가 개량형. 관성항법장치를 갖추고 있으며, 날개폭은 434 mm로 줄어들었다. IRCCM을 적용했다.
