De AIL Arena is een voetbalstadion in de Zwitserse stad Lugano, gelegen in de wijk Molino Nuovo. Het stadion is de thuisbasis van FC Lugano, de belangrijkste voetbalclub van de stad.
Het stadion werd gebouwd tussen 2023 en 2026 en verving het nabijgelegen Stadio Comunale di Cornaredo. De AIL Arena maakt deel uit van het complex Polo Sportivo e degli Eventi (PSE), dat tevens de overdekte sportarena PalaRaiffeisen, bijkomende sportvoorzieningen voor gemeenschapsgebruik, openbare buitenruimten en gebouwen voor administratieve en dienstverlenende activiteiten omvat.
Geschiedenis
In de loop van de jaren 1990 groeide geleidelijk de noodzaak om in te grijpen aan het gemeentelijke stadion van Cornaredo, dat in 1951 was geopend en nadien meermaals was uitgebreid en aangepast. De veroudering van de infrastructuur, gecombineerd met de evolutie van de normen die aan professionele sportaccommodaties werden gesteld (waaraan het oude multifunctionele sportterrein steeds moeilijker kon voldoen), voedde het debat over een ingrijpende renovatie van het stadion of de bouw van een volledig nieuwe, uitsluitend voor voetbal bestemde accommodatie.
De belangstelling voor een vernieuwing van het stadion nam toe toen Zwitserland zich kandidaat stelde voor het Europees kampioenschap voetbal 2008. De stad Lugano en het bestuur van FC Lugano begonnen toen verschillende mogelijkheden te onderzoeken voor uitbreiding, modernisering of volledige herbouw van het stadion. Het faillissement van de club in 2003 en de daaropvolgende herstart in de regionale competities zorgden er echter voor dat deze plannen werden opgegeven.
De kwestie kwam opnieuw op de agenda in 2007, toen de Zwitserse voetbalbond meedeelde dat Cornaredo wegens infrastructurele tekortkomingen niet zou worden goedgekeurd voor wedstrijden in de Super League indien Lugano zou terugkeren naar de hoogste nationale afdeling. In 2008 liet het stadsbestuur daarom een reeks dringende aanpassingswerken uitvoeren, waardoor het stadion tijdens het seizoen 2008–09 de eerste twee thuiswedstrijden van AC Bellinzona in de UEFA Cup kon huisvesten. Het eigen stadion van Bellinzona had namelijk geen UEFA-licentie gekregen, terwijl Cornaredo wel werd goedgekeurd, zij het onder de voorwaarde dat enkel de overdekte tribunes toegankelijk waren voor het publiek; de staantribunes en bochten bleven gesloten. Nadat Bellinzona de voorronde had overleefd, besloot de club haar Europese thuiswedstrijden echter te spelen in het St. Jakob-Park in Bazel.
In de daaropvolgende jaren kreeg Cornaredo geen reguliere UEFA-goedkeuring meer voor Europese competities, behalve in uitzonderlijke gevallen en met een sterk beperkte capaciteit. Toen Lugano in 2015 terugkeerde naar de Super League en zich later plaatste voor Europese competities, was de club genoodzaakt haar internationale wedstrijden af te werken in andere Zwitserse stadions, onder meer in St. Gallen, Luzern, Zürich, Genève en Thun.
Daardoor kwam de mogelijkheid om een nieuw stadion te bouwen opnieuw centraal te staan in de sportieve en stedenbouwkundige planning van de stad.
Kenmerken
De AIL Arena beschikt over een capaciteit van 8.093 toeschouwers. Alle tribunes zijn overdekt. Het speelveld meet 105 × 68 meter en bestaat uit Vertix FlexGrass, een hybride grasmat die natuurlijk gras combineert met synthetische vezels.
.svg){kind=small}
