Bie Baert

Beginjaren

Bie Baert groeide op in Waasmunster. Ze stopte vervroegd met haar middelbare studies en ging privélessen handel en secretariaat volgen. Zij begon op jonge leeftijd te werken, aanvankelijk in een advocatenkantoor, daarna bij een gerechtsdeurwaarder en ten slotte in een farmaceutisch bedrijf. Als twintiger verhuisde ze van het Waasland naar Antwerpen en besloot halfweg de jaren negentig te starten als zelfstandige in de handel van antiek, kunst, vintage en rariteiten, een passie met wortels tot in haar kindertijd. Als antiquair is zij autodidact. Zij legde zich toe op zelfstudie van brocante en antiek en bouwde snel een reputatie op binnen de antiek- en kunstwereld. In de antiekwereld is een vrouw die alleen handelt eerder zeldzaam. Vragen daarover ervaart Baert als discriminerend op het vlak van gendergelijkheid, gezien er volgens haar geen reden is waarom een vrouw dit niet alleen zou kunnen doen.   

Antiquair en schattenjager

Baert startte haar zelfstandige activiteit rond 1994 met deelname aan antiekbeurzen. Ze noemt zichzelf geen antiquair maar een "schattenjager". Ze trok van bij de aanvang met een bestelwagen door Europa, in het begin vooral Engeland en later ook regelmatig in Zuid-Frankrijk en Barcelona, op zoek naar het "ultieme object". Ze bouwde een netwerk uit van leveranciers, kunstenaars en ambachtslui met wie ze in vertrouwen zaken kan doen, op een totaal  ander manier dan de biedingen in Stukken van Mensen. Zij bezoekt tevens kleine marktjes of grote beurzen in het buitenland. De zoektocht naar unieke voorwerpen en de contacten met haar netwerk zijn essentiële elementen in haar professioneel leven. Ze opende al vlug haar eerste winkel in antiek, kunst, design en brocante in Ekeren-Donk. Later volgden winkels in de Wolstraat en de Sint-Jorispoort in de antiquairsbuurt van Antwerpen. Eind de jaren negentig verhuisde ze naar Sint-Job-in-'t Goor, waar ze een woning kocht die ze verbouwde en uitbreidde tot woonhuis, toonzaal en winkel als een geheel.

Baert was steeds een voorloper van nieuwe ontwikkelingen. Ze kocht en verhandelde vintage voorwerpen en afbraakmateriaal voor de grote hype en ontdekte begin de jaren 2000 de mogelijkheden van internet. Ze begon in 2003 met een verkoopsite lang voor de meeste andere concurrenten. Door het succes van verkoop via internet kon ze rond 2013 haar fysieke winkel sluiten en haar handelsactiviteiten concentreren in haar eigen woning waar ze klanten op afspraak ontvangt. Een groot deel van haar klanten zijn architecten en decorateurs in het kader van een professioneel project en particuliere klanten die haar via de website weten te vinden. De bekendheid die ze verwierf via het programma Stukken van Mensen had een grote impact op haar commerciële activiteiten.

De Wereld van Bie

Belangrijk voor Baert is dat zij affectie moet voelen met de voorwerpen die zij koopt, ze moeten passen in wat ze de “wereld van Bie” noemt. Haar woning in Sint-Job-in-'t Goor kenmerkt zich door een diversiteit aan kunstvoorwerpen, vintagemeubelen en ‘excentrieke” of ongewone voorwerpen, zoals oude academische tekenpoppen. Het geheel geeft een indruk van een rariteitenkabinet dat ze in interviews ook haar “vossenhol” noemt. Behalve enkele zeer persoonlijke voorwerpen, zoals een schedel van een holenbeer die zij sinds het begin van haar carrière in bezit heeft, is quasi alles in haar interieur in Sint-Job-in-t' Goor te koop, zonder dat er prijskaartjes aanhangen. Ook de fotoshoots voor de website vinden in de woning plaats.

Mediapersoonlijkheid

Baert werd in 2016, als een van de weinige vrouwen in de antiekwereld, uitgenodigd voor een pilootaflevering voor Stukken van Mensen. Ze werd meteen een vaste dealer in het programma dat in 2026 met de opnames in het KMSKA zijn tiende verjaardag vierde. Bie Baert is samen met Paul De Grande de enige dealer die er van bij de aanvang doorlopend bij de serie betrokken is, samen met Evy Gruyaert als presentatrice. Baert profileert zich in het programma door het belang voor persoonlijke en zintuiglijke affectie met een voorwerp en haar interesse voor rariteiten, dingen waar "een hoek af is" zoals ze het zelf verwoordt. In de onderhandelingen maakt ze gebruik van haar natuurlijke charme en laat zich zelden verleiden tot een hogere prijs dan ze in gedachten heeft.

Door de continue herhalingen van de afleveringen van Stukken en Mensen groeide Baert uit tot een mediapersoonlijkheid, met regelmatige interviews in kranten, tijdschriften en radioprogramma's zoals Als de muren konden praten op Radio 2 en De Liefhebber op Klara. Ze nam deel aan televisieprogramma’s zoals "Schatten van Mensen" en “Stukken van dealers” waarin ze een inkijk gaf op haar beroeps- en privéleven, De Slimste Mens ter Wereld, waar ze het slechts een aflevering volhield en De Tafel van Gert. Een bijzondere televisiereeks was “Het perfecte plaatje” waarin ze gedurende meerdere afleveringen optrad als fotografe van gevoelige taferelen, waaronder een fotosessie van een pasgeboren kindje en van een plusdochter uit een vorige relatie waarmee ze de finale haalde.