Blaise Diagne werd geboren op het eiland Gorée, voor de kust van Dakar, dat destijds deel uitmaakte van Frans-West-Afrika. Hij werd geadopteerd en opgevoed door een Franse familie, waardoor hij een opleiding genoot binnen het Franse koloniale systeem. Diagne volgde onderwijs aan de École des Frères de Ploërmel en trad in dienst bij de Franse douane.
In de daaropvolgende jaren werkte hij op verschillende posten binnen het Franse koloniale rijk, onder meer in Dahomey (het huidige Benin), Guyana en Réunion.
Politieke loopbaan
In 1914 werd Blaise Diagne verkozen tot afgevaardigde voor Senegal in de Franse Nationale Vergadering. Daarmee was hij de eerste zwarte Afrikaan die een zetel kreeg in het parlement van Frankrijk. Zijn verkiezing markeerde een belangrijk moment in de politieke geschiedenis van Frans-West-Afrika, aangezien hij de belangen van de vier zogenoemde communes (Saint-Louis, Gorée, Rufisque en Dakar) vertegenwoordigde.
Diagne zette zich in voor gelijke burgerrechten voor de inwoners van deze steden, die volgens hem Frans staatsburger moesten kunnen zijn met volledige politieke rechten.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte hij als rekruteringscommissaris namens de Franse regering en speelde hij een belangrijke rol bij het werven van West-Afrikaanse soldaten voor het Franse leger. In ruil daarvoor drong hij aan op de toekenning van burgerschapsrechten voor Afrikaanse veteranen.
Bestuurlijke functies
Na de oorlog bekleedde Diagne verschillende bestuurlijke functies. Hij was burgemeester van Dakar en later staatscommissaris voor de koloniën. Zijn politieke koers was gematigd en gericht op samenwerking met Frankrijk, wat hem zowel bewondering als kritiek opleverde.
Diplomatie en nalatenschap
Blaise Diagne pleitte voor de assimilatie van Afrikaanse elites binnen de Franse cultuur en het Franse staatsrecht, in plaats van volledige onafhankelijkheid. Zijn beleid werd later door Afrikaanse nationalisten bekritiseerd, maar zijn pioniersrol als Afrikaanse volksvertegenwoordiger bleef onbetwist.
