Blightbound speelt zich af in een dark fantasy-wereld. Nadat een groep krijgers een monster genaamd de 'Shadow Titan' heeft verslagen, komt uit diens lichaam een mist vrij die bekendstaat als de 'Blight'. Deze mist muteert levende wezens in monsters. De overlevenden trekken zich terug in de 'Refuge', een bergachtig toevluchtsoord boven de mistgrens. Van daaruit dalen groepen af om vijanden te bestrijden, overlevenden te redden en grondstoffen te verzamelen voor de uitbreiding van hun thuisbasis.
Spelverloop
Elke spelsessie bestaat uit drie personages. Spelers kunnen online of lokaal samenwerken. Bij de lancering waren hiervoor uitsluitend menselijke spelers beschikbaar; latere updates voegden computergestuurde personages toe om open plaatsen op te vullen.
Een groep bestaat verplicht uit een personage van elk van de drie klassen: Warrior, Assassin en Mage. De personages beschikken over verschillende vaardigheden die tijdens gevechten en bij het oplossen van puzzels kunnen worden gecombineerd.
Tussen missies fungeert een bergdorp als hoofdkwartier. Hier kunnen spelers ambachtslieden en handelaars rekruteren en nieuwe uitrusting maken. Bij de start van de vroegtijdige toegang waren negen helden beschikbaar. In versie 1.0 kunnen twintig personages worden ontgrendeld. Personages raken tijdens opeenvolgende missies geïnfecteerd met de Blight, waardoor hun eigenschappen veranderen. Ze moeten vervolgens rusten om hiervan te herstellen.
Ontwikkeling
Blightbound markeerde een thematische koerswijziging voor Ronimo Games. Na eerdere kleurrijke spellen koos de studio voor een duistere spelwereld, geïnspireerd door titels als Diablo en Darkest Dungeon. Het project begon onder de werktitel AwesomeKnights.
Om binnen de 3D-omgeving met 2D-personages zowel een lage camerahoek als een tactisch overzicht op vijanden mogelijk te maken, ontwikkelde Joost van Dongen een aangepaste vertex-shader. Deze boog de spelwereld tijdens het renderen op afstand visueel naar beneden. Hierdoor konden levelontwerp en gameplaymechanismen gebruik blijven maken van een vlak speelveld, terwijl belichting en botsingen onvervormd werden berekend.
Voor de visuele weergave stapte de studio af van traditionele sprite sheets, omdat deze voor grote eindbazen en aanpasbare uitrusting te veel textuurgeheugen vereisten. De personages werden getekend in Adobe Photoshop en geanimeerd met behulp van 2D-skeletten via de Duik-plug-in voor Adobe After Effects. Een intern ontwikkelde exporttool zette de animatiedata om naar 30 beelden per seconde, waarna de game-engine deze interpoleerde naar 60 beelden per seconde of hoger. Hierdoor werd het geheugengebruik voor alle 4.600 onderdelen van personages en vijanden beperkt tot 65 megabyte.
Voor de verhaalvertelling werden geïndividualiseerde narratieve elementen gebruikt, zodat spelers met verschillende voortgang zonder spoilers konden samenspelen. Gebeurtenissen en dialogen werden per speler afzonderlijk getoond. Programmeur Jeroen Stout ontwikkelde hiervoor het interne scriptsysteem 'Voice-A-Tron', dat meer dan 6.000 audiobestanden en contextgevoelige reacties aanstuurde.
Tijdens de ontwikkeling ontstonden organisatorische problemen doordat binnen het zevenkoppige oprichtersteam geen centrale artistieke en inhoudelijke leiding was. Een half jaar na aanvang van het project werd medeoprichter Olivier Thijssen aangesteld als creative director om de uiteenlopende prioriteiten van computerspelontwerp en visuele vormgeving op elkaar af te stemmen.
Uitgave
Blightbound verscheen op 29 juli 2020 via Steam in vroegtijdige toegang en kende een officiële uitgave voor Windows, PlayStation 4 en Xbox One op 27 juli 2021. Rond de vroege toegangsperiode verlieten medeoprichters Fabian Akker en Joost van Dongen de studio. Na de lancering van de 1.0-versie verschoof de primaire focus van de studio naar de ontwikkeling van een nieuw project onder de werktitel Call of the Pony King.
Nadat uitgever Sega de financiering voor Call of the Pony King stopzette, kwam het bedrijf in financiële problemen. Op 22 augustus 2023 werd Ronimo Games officieel failliet verklaard. Dit maakte de toekomst van de ondersteuning voor het spel onzeker. Hoewel voormalige medewerkers de hoop uitspraken dat de servers actief zouden blijven, bleef de langetermijnstatus van de online multiplayerfunctionaliteit na de afwikkeling van het faillissement onduidelijk.
Ontvangst
Blightbound ontving gemengde recensies. Op aggregatiewebsite Metacritic behaalde de pc-versie een score van 59 op 100, terwijl de PlayStation 4-versie een score van 61 en de Xbox One-versie een score van 66 ontvingen.
In recensies werden de handgetekende visuele stijl, het geluidsontwerp en het stemacteerwerk positief beoordeeld. Ook de strikte klassenverdeling, waarbij elke rol noodzakelijk is voor de voortgang, werd gewaardeerd door liefhebbers van tactische coöperatieve spellen.
Kritiek richtte zich voornamelijk op de technische stabiliteit; rond de lancering meldden spelers vastlopers en netwerkproblemen. Ook de kunstmatige intelligentie van de bots werd bekritiseerd, omdat deze geregeld vastliepen en moeite hadden met coöperatieve puzzels, wat met name voor solospelers frustrerend was. Ook de online matchmaking kreeg kritiek, waarbij de verplichte rolverdeling voor lange wachttijden kon zorgen. Daarnaast werd het verzamelen van betere uitrusting als vermoeiend ervaren, mede door de beperkte verbeteringen in statistieken en het verlies van ervaringspunten na een volledige nederlaag.
