Cephalaspis is een geslacht van kleine, uitgestorven gepantserde vissen uit de klasse van de Osteostraci dat leefde in het Devoon. De vissen kwamen voor op het noordelijk halfrond.
Cephalaspis beschikte vermoedelijk over een huid die gevoelig was voor vibraties, en was in staat een elektrisch veld te genereren waarmee predatoren waargenomen konden worden. Tot die predatoren behoorden de Placodermi en de Eurypterida.
De kop met de opliggende ogen was in verhouding tot het lichaam groot, het feitelijke staartgedeelte maar klein. Het halfronde kopschild was voorzien van twee zijdelingse doornachtige uitsteeksels en een dorsale. Ze zullen ongeveer op dezelfde manier hebben geleefd als de trilobieten, de zeebodem afschuimend met de kleine, onderstandige kaakloze mond.
Net als zijn familieleden was Cephalaspis zwaar gepantserd, vermoedelijk om zich te verdedigen tegen roofzuchtige placodermi en eurypteriden en om te dienen als een bron van calcium voor de stofwisseling in calciumarme zoetwateromgevingen. Het had sensorische plekken langs de rand en midden van zijn hoofdschild, dat werd gebruikt om wormen en andere gravende organismen in de modder op te sporen.
Levenswijze
Deze tweeëntwintig centimeter lange vis leefde in het zoete water van beken en poelen. Omdat zijn muil zich direct onder zijn kop bevond, werd Cephalaspis beschouwd als een bodemvoeder, verwant aan een zwaar gepantserde meerval of steur. Het bewoog zijn ploegachtige kop heen en weer, Cephalaspis spoelde zo gemakkelijk zand en stof in het water, samen met het onthullen van de schuilplaatsen van zijn prooi, het opgraven van wormen of schaaldieren verborgen in de modder en algen, evenals het zeven van detritus (gezien het gebrek aan kaken en onvermogen om te bijten).
Het geslacht Cephalaspis wordt al lang als een prullenbaktaxon gebruikt sinds Louis Agassiz het in 1835 oprichtte voor de vier soorten C. lyelli, C. rostratus, C. lewisi en C. lloydi. Later werd uiteindelijk bepaald dat de laatste drie soorten delen waren van wat uiteindelijk zou worden beschreven als de HeterostraciPteraspis rostratus. C. lyelli, genoemd naar Sir Charles Lyell en zou worden overgelaten aan het typesoort van het geslacht. Andere onderzoekers zouden doorgaan met het toevoegen van andere op elkaar lijkende Osteostraci door de decennia heen totdat Sansom in 2009 de Osteostraci opnieuw evalueerde en besloot dat alleen C. lyelli betrouwbaar in Cephalaspis kon worden geplaatst en dat waarschijnlijk alle andere soorten uiteindelijk opnieuw zouden moeten worden onderzocht en geplaatst in andere geslachten. In hetzelfde onderzoek uit 2009 bepaalde Sansom ook dat Cephalaspissensu stricto het zustertaxon was van "Cornuate osteostracans", dat wil zeggen alle Osteostraci die voorouders hadden of hebben die duidelijke hoeken op de kopschilden bezaten.
Soorten
Hieronder een lijst van soorten die zijn opgenomen in Cephalaspis. Hoogstwaarschijnlijk behoren ze niet tot het geslacht, maar zijn ze niet formeel verplaatst.
Afbeeldingen op Wikimedia Commons
Cephalaspis op Wikispecies