| Claudius James Rich | ||
|---|---|---|
 | ||
| Algemene informatie | ||
| Geboortedatum | 28 maart 1787 | |
| Geboorteplaats | Dijon | |
| Overlijdensdatum | 5 oktober 1821 | |
| Overlijdensplaats | Shiraz | |
| Doodsoorzaak | cholera | |
| Wijze van overlijden | natuurlijke dood | |
| Werk | ||
| Beroep | antropoloog, archeoloog, assyrioloog, ontdekkingsreiziger, taalkundige | |
| Familie | ||
| Echtgenoot | Mary Rich | |
| Persoonlijk | ||
| Talen | Engels | |
| Schrijftaal | Engels | |
Claudius James Rich (Dijon, 28 maart 1787 – Shiraz, 5 oktober 1821) was een Britse assyrioloog, zakenagent, reiziger en oudheidkundige.
Rich werd geboren in de buurt van Dijon in een gegoede familie, maar bracht zijn jeugd door in Bristol. Al vroeg ontwikkelde hij een talent voor talen en raakte hij niet alleen vertrouwd met Latijn en Grieks, maar ook met Hebreeuws, Syrisch, Koerdisch, Perzisch, Turks en andere oosterse talen. In 1803 werd hij, dankzij de invloed van vrienden, benoemd tot cadet in dienst van de Britse Oost-Indische Compagnie.
De directie van het bedrijf was zo onder de indruk van Rich's taalvaardigheid dat ze hem een schrijfopdracht aanboden over het presidentschap Bombay, waarmee hij zijn carrière van de militaire naar de civiele sector verruilde. Tegelijkertijd werd hij tijdelijk als secretaris toegevoegd aan Charles Lock, die als consul-generaal naar Egypte vertrok, zodat hij onder leiding van de consul zijn Arabisch en Turks kon verbeteren. Rich scheepte zich begin 1804 in op de Hindostan, die echter schipbreuk leed, en Rich wist te ontsnappen naar de Catalaanse kust. Vervolgens reisde hij naar Malta, na een tijdje in Italië te hebben verbleven, waar hij Italiaans leerde spreken en zich wijdde aan de muziek, waar hij een grote liefde voor koesterde. Lock stierf voordat Rich Egypte kon bereiken, en Rich zette, met toestemming van de directeuren, zijn oosterse studies voort in Constantinopel en Smyrna, waarbij hij zich bekwaamde in het Turks.
Hij vertrok naar Alexandrië als assistent van Edward Missett, de nieuwe Britse consul-generaal aldaar, waar hij zich wijdde aan het Arabisch en de verschillende dialecten ervan, en zich de oosterse gebruiken en gewoonten eigen maakte. Na zijn vertrek uit Egypte reisde hij over land naar de Perzische Golf, vermomd als mammeluk, bezocht Damascus en ging ongemerkt de grote moskee binnen. In Bombay, waar hij in september 1807 aankwam, was hij te gast bij Sir James Mackintosh, wiens oudste dochter Mary hij op 22 januari 1808 trouwde. Kort daarna vertrok hij naar Bagdad als Brits resident, een functie die hij zes jaar bekleedde.
Daar begon hij zijn onderzoek naar de geografie, geschiedenis en oudheden van het gebied. Hij onderzocht de overblijfselen van Babylon en stelde een geografisch en statistisch overzicht op van de pasja-stad Bagdad. De resultaten van zijn werk in Babylon verschenen eerst in het Weense tijdschrift Mines de l'orient, en in 1815 in Londen onder de titel Narrative of a Journey to the Site of Babylon in 1811.
In 1813 en 1814 kampte Rich met gezondheidsproblemen. Hij en zijn vrouw reisden naar Constantinopel, waar ze bij de ambassadeur Sir Robert Liston verbleven, en enige tijd in Europa doorbrachten. Na zijn terugkeer naar Bagdad wijdde hij zich aan de studie van de geografie van Klein-Azië en verzamelde hij veel informatie over de Jezidi's in Syrische en Chaldeeuws-Katholieke kloosters. Tijdens deze periode maakte hij een tweede reis naar Babylon. In 1820 ondernam hij een uitgebreide tournee langs de Assyrische dorpen in het noorden van het huidige Irak, samen met al-Munshi al Baghdady: van Bagdad noordwaarts naar Suleimaniya, oostwaarts naar Sanandaj, vervolgens westwaarts naar Nineveh, en vandaar langs de Tigris naar Bagdad. Het verslag van deze reis, dat de eerste nauwkeurige kennis uit wetenschappelijke observatie bevatte over de topografie en geografie van de regio, werd door zijn weduwe gepubliceerd onder de titel Narrative of a Residence in Koordistan and on the site of Ancient Nineveh (Londen, 1836).
Tijdens zijn verblijf in Bagdad werd er opgetekend dat "meneer Rich algemeen werd beschouwd als de machtigste man in Bagdad, en sommigen vroegen zich zelfs af of de pasja zelf zijn gedrag niet eerder zou aanpassen aan de suggesties en adviezen van meneer Rich dan aan de wensen van zijn eigen raad."
In 1820 ging Rich naar Basra, vanwaar hij een uitstapje maakte naar Shiraz, waar hij de ruïnes van Persepolis en de andere overblijfselen in de omgeving bezocht. In hetzelfde jaar bezocht hij Mosoel en de locatie van het oude Nineveh, waar hem werd verteld over een groot reliëfpaneel dat was gevonden en al snel in stukken was gebroken. Toen zijn verslag in 1836 werd gepubliceerd, vormde het de eerste westerse aanwijzing voor de Assyrische paleisreliëfs die in de jaren 1840 door Paul-Émile Botta ontdekt zouden worden. Hij bracht ook twee kleine fragmenten mee terug.
Vervolgens werd hij door Mountstuart Elphinstone benoemd tot een belangrijke functie in Bombay, maar tijdens een bezoek aan Shiraz werd hij getroffen door cholera, terwijl hij zich inspande om de zieken te helpen en de paniek onder de inwoners te bedwingen. Hij stierf op 5 oktober 1821 en werd begraven in de Jahan Nama-tuin, een van de koninklijke tuinen in Shiraz, waar hij woonde ten tijde van zijn dood. In 1826 werden zijn stoffelijke resten uit het verwaarloosde en geschonden graf opgegraven en herbegraven in de begraafplaats van de Armeense Kathedraal van Isfahan.
Zijn verzamelingen werden aangekocht door de beheerders van het British Museum en bestonden uit "ongeveer negenhonderd manuscripten in het Arabisch, Perzisch en Turks, en een groot aantal in het Chaldees en Syrisch … hoog gewaardeerd door de heer Colebrooke en dr. Wilkins", een grote verzameling Griekse en oosterse munten, edelstenen, en oudheden opgegraven in Babylon en Nineve, waaronder de eerste spijkerschriftinscripties die ooit naar Europa zijn gebracht. Het portret van Rich, dat door zijn weduwe Mary Mackintosh Rich aan het British Museum werd geschonken, hangt nu in de leeszaal voor Aziatische en Afrikaanse studies van de British Library.