| Cyonosaurus Fossiel voorkomen: Laat-Perm - Vroeg-Trias | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | ||||||||||
| Cyonosaurus longiceps | ||||||||||
| Taxonomische indeling | ||||||||||
| ||||||||||
| Geslacht | ||||||||||
| Cyonosaurus Olson, 1937 | ||||||||||
| Typesoort | ||||||||||
| Cyonosaurus longiceps | ||||||||||
 | ||||||||||
 Afbeeldingen op Wikimedia Commons | ||||||||||
| ||||||||||
Cyonosaurus is een geslacht van viervoeters uit de Gorgonopsia, een onderorde van de Therapsida. Dit dier leefde tijdens het Laat-Perm en mogelijk vroegste Trias in zuidelijk Afrika.
Everett Claire Olson benoemde en beschreef in 1937 de typesoort Cyonosaurus longiceps. De geslachtsnaam is afgeleid van het Grieks kyoon, "hond". De soortaanduiding betekent "langkop" in het Latijn.
Het holotype, FMNH UC 1515, is bij Towerwater Farm gevonden in een laag van de onderste Cistecephalus-zone, het bestaat uit een schedel met onderkaken. Een tweede schedel, specimen BP 397, is toegewezen.
Robert Broom benoemde in 1949 een Cyniscops longiceps. Dat was geen hernoeming van Cyonosaurus longiceps maar een geheel nieuw bedoelde soort waarvan toevallig de soortaanduiding overeenkwam. Verwarrend genoeg werd het later wel een jonger synoniem van Cyonosaurus longiceps geacht. Het geslacht Cyniscops zou verder een problematische relatie hebben met Cyonosaurus. Cyniscops rubidgei Broom, 1937 is als een soort van Cyonosaurus beschouwd, evenals Cyniscops kitchingi Broom, 1948, hoewel daarvoor geen operationele definities gegeven zijn. Van de eerste soort is Cyniscopoides broomi Brink & Kitching, 1953 vermoedelijk een synoniem, van de tweede soort Alopecorhynchus rubidgei Brink & Kitching, 1953. Ook Cyniscops broomianus Huene, 1950 is in Cyonosaurus geplaatst.
Cyonosaurus was zo groot als een vos met een lengte van tegen de meter. Net als hedendaagse vossen was het een mesocarnivoor, die zijn dieet van vlees aanvulde met insecten en plantaardig materiaal. Cyonosaurus had een lange snuit en slanke poten. In de kaken staan vooraan vier incisiformen, daarna een hoektand en dan zeven à acht postcaninen. De onderkaken dragen zes tot zeven postcaninen. Het postfrontale is vleugelvormig en eindigt in een rechte beennaad met het wandbeen. De achterkant van de schedel is niet sterk verbreed.
De oudste fossielen van Cyonosaurus zijn gevonden in de Tropidostoma-Gorgonops Subzone (258-256,8 miljoen jaar oud) van de Endothiodon Assemblage Zone in de Zuid-Afrikaanse Karoo uit het Wuchiapingien.
Algemeen wordt verondersteld dat de Gorgonopsia 252 miljoen jaar geleden volledig uitstierven. Een incomplete schedel van Cyonosaurus is gemeld uit het oudste deel van de Lystrosaurus-faunazone, maar deze vondst werd over het algemeen beschouwd als misidentificatie of dat het door erosie in een jongere aardlaag terecht was gekomen. Twee nieuwe specimens van dit geslacht uit de Lystrosaurus-faunazone werden in 2022 gerapporteerd, waarvan één uit aardlagen die uitsluitend in het Vroeg-Trias zijn afgezet met een groot aantal fossielen die uniek zijn voor de Lystrosaurus-faunazone. Cyonosaurus lijkt ook de geschiktste vorm om het massale uitsterven te overleven; met het formaat van een vos was het de kleinst bekende gorgonopsiër en bovendien een generalistische carnivoor, waarmee Cyonosaurus flexibeler was en zich makkelijker kon aanpassen aan de veranderende omstandigheden dan zijn grotere verwanten. Dit lijkt er op te wijzen dat de gorgonopsiërs tot in het vroegste Trias wisten te overleven, hoewel ze wel zeldzaam en klein waren met slechts één bekende vorm. Als groep zijn de Gorgonopsia nog steeds te beschouwen als slachtoffer van de Perm-Trias-massa-extinctie.
