Carrière
Acteur
Voordat hij werd gespot in een talentenjacht en naar Mumbai verhuisde, werkte Dharmendra in een Amerikaans boorbedrijf. In 1960 maakte hij zijn filmdebuut met de film Dil Bhi Tera Hum Bhi Tere. Dharmendra speelde in veel romantische minnaarrollen, gericht op het vrouwelijke publiek. Hij had zijn eerste succes in Bimal Roys Bandini (1963) met Nutan. Hij speelde later samen met Meena Kumari in een aantal films. Zijn rol in Satyakam (1969) van Hrishikesh Mukherjee wordt beschouwd als een van zijn meest succesvolle acteerprestaties.
In de jaren zeventig speelde hij in avonturenfilms, die naast de gebruikelijke dans- en muziekintermezzo's, met veel humor werden "gekruid" en daarom de term "Currywestern" kregen. Dharmendra speelde de hoofdrol in Sholay - Bollywoods meest succesvolle film aller tijden - met Amitabh Bachchan, Sanjeev Kumar en Hema Malini. Hij maakte andere films met Malini, die later zijn tweede vrouw werd, waaronder de Sovjet-Indiase coproductie Ali Baba en de veertig rovers uit 1980, waarin hij Ali Baba speelde.
Filmregisseur
In 1983 richtte Dharmendra een productiebedrijf op dat bekend stond als Vijayta Films. In zijn eerste productie Betaab, uitgebracht in 1983, lanceerde Vijayta Films zijn zoon Sunny Deol als hoofdrolspeler. De film was de op een na meest winstgevende film van het jaar. In 1990 produceerde hij de actiefilm Ghayal, ook met Sunny in de hoofdrol. De film won zeven Filmfare Awards, waaronder de Best Movie Award. Het won de National Film Award voor beste populaire film die entertainment biedt. Dharmendra lanceerde in 1995 ook de acteercarrière van zijn jongste zoon, Bobby, in de film Barsaat.
Politicus
Dharmendra was een korte tijd, tussen 2004 en 2009, politicus namens de Bharatiya Janata-partij (BJP). Hij werd in 2004 gekozen in de Lok Sabha, het lagerhuis van het Indiase parlement. Hij vertegenwoordigde het kiescollege van Bikaner in de staat Rajasthan.
Persoonlijk
Dharmendra's eerste huwelijk was met Prakash Kaur op 19-jarige leeftijd in 1954. Hij kreeg vier kinderen uit dit huwelijk: twee zonen, Sunny (geb. 1956) en Bobby (geb. 1969), beide succesvolle filmacteurs, en twee dochters, Vijeeta en Ajeeta.
Nadat hij naar Bombay was verhuisd en in een carrière in de filmwereld was begonnen, trouwde Dharmendra zijn tweede echtgenote: actrice Hema Malini (geb. 1948). Dharmendra bekeerde zich eerst tot de islam om met Malini te kunnen trouwen, aangezien polygamie naar Indiaas recht enkel toegestaan is voor moslims. Later ontkende hij dat hij zich bekeerd had. Het echtpaar kreeg twee dochters, actrice Esha Deol (geb. 1981) en assistent-regisseur Ahana Deol (geb. 1985).
Dharmendra overleed op 24 november 2025 op 89-jarige leeftijd.
Brits-Indië
India
