Expliciete kennis is kennis die gearticuleerd, gecodificeerd en gecommuniceerd kan worden met anderen. Het kan worden vastgelegd in fysieke of digitale documenten (zoals handleidingen, rapporten en databases) en kan daardoor eenvoudig gedeeld, opgeslagen en overgedragen worden.
Impliciete kennis staat in contrast met expliciete kennis. Impliciete kennis is kennis die ‘in het hoofd’ zit en moeilijk overdraagbaar is. Dit zijn dingen die we vanzelfsprekend kunnen, zoals lopen, het herkennen van gezichten en bepaalde uitingen in onze moedertaal.
De distinctie tussen impliciete en expliciete kennis is als eerste gemaakt door de Hongaarse filosoof en wetenschapper Michael Polanyi. Hij stelde in zijn boek The Tacit Dimension (1966) dat "we meer weten dan we kunnen zeggen", waarbij hetgeen wat we kunnen zeggen de expliciete kennis vormt.
Ikujiro Nonaka en Hirotaka Takeuchi introduceerden in 1995 hun 'spiral model of knowledge management', ook bekend als het SECI-model. Volgens Nonaka en Takeuchi wordt kennis gecreëerd op het niveau van individu, groep en organisatie. Deze kennis wordt gecreëerd in vier vormen van kennisoverdracht: