Ketèlbey kreeg op 8-jarige leeftijd zijn eerste pianoles van W. Newey. Op de leeftijd van elf jaar schreef hij al een pianosonate waarmee hij grote lof oogstte van Edward Elgar. Ketèlbey ging daarna naar het Trinity College of Music in Londen, waar zijn talent voor het bespelen van meerdere muziekinstrumenten tot uiting kwam. Met zijn kleurrijke orkestraties, geïnspireerd door oosterse muziek, wat zijn handelsmerk zou worden, won hij een studiebeurs, daarmee versloeg hij zijn naaste concurrent Gustav Holst. In 1891 werd hij organist aan de St. John kerk in Wimbledon en in 1897 werd hij dirigent van het Vaudeville Theatre in Londen.
In 1907 werd hij muziekdirecteur bij Columbia Gramophone. Als gastdirigent werkte hij ook met het Koninklijk Concertgebouworkest in Amsterdam.
Hij had een lang en gelukkig huwelijk met zangeres Charlotte Siegenberg (geboren:1871, overleden 1947). Na haar dood trouwde hij met Mabel Maud Pritchett. Beide huwelijken bleven kinderloos.
Ketèlbey stierf op 84-jarige leeftijd in zijn huis Egypt Hill in Cowes, waar hij naartoe was verhuisd om zich geheel aan componeren en zijn hobby biljartspelen, te wijden.
Composities
Werken voor orkest
1908: - The Heart's Awakening, voor orkest
1919: - In the Moonlight, poëtisch intermezzo voor orkest
1920: - In a Persian Market, intermezzo-scène voor orkest
1921: - Bells Across the Meadows, karakteristiek intermezzo voor orkest
1922: - Suite Romantique, voor orkest
Romance (Réveil d'amour)
Scherzo (Pensées troublées)
Valse dramatique (querelle et reconciliation)
1923: - In a Chinese Temple Garden, Oriëntaalse fantasie voor orkest
1924: - Chal Romano (A Gipsy Lad), beschrijvende ouverture voor orkest
1924: - Sanctuary of the Heart, religieuze meditatie voor orkest
1924: - State Procession, mars voor orkest
1924: - The Cockney Suite - Cameos of London Life, voor orkest
A State Procession (Buckingham Palace)
The Cockney Lover (Lambeth Walk)
At the Palais de Danse (Anywhere)
Elegy (Thoughts On Passing The Cenotaph)
Bank Holiday ('Appy' Ampstead)
1926: - Jungle Drums, voor orkest
1927: - By the Blue Hawaiian Waters, voor orkest
1928: - In a Fairy Realm, suite voor piano en orkest
The Moonlit Glade
The Queen-Fairy Dances
The Gnomes' March
1930: - The Clock and the Dresden Figures, voor piano en orkest
1932: - Dance of the Merry Mascots, voor orkest
1934: - From a Japanese Screen, voor orkest
1935: - With Honour Crowned, plechtige mars voor orkest
1935: - With the Roumanian Gypsies, fantasie voor orkest
1940: - Heroes All, mars voor orkest
1951: - Italian Twilight, voor orkest
Werken voor harmonieorkest
1914: - Ypres 1914, mars voor harmonieorkest
1919: - Tangled Tunes, potpourri voor harmonieorkest - bewerkt door F.W. Wood
1925: - Silver Cloud, voor harmonieorkest
1927: - The Elephants' Parade, voor harmonieorkest
1930: - Knights of the King, ceremonial grand march
1937: - A Mayfair Cinderella, voor harmonieorkest
1938: - In a Holiday Mood, suite voor harmonieorkest
On the Promenade
Down the Stream
The illuminated Fête
- In a Chinese Temple Garden, Oriëntaalse fantasie voor harmonieorkest - bewerkt door Karel Veenendaal
- In a Monastery Garden, voor gemengd koor en harmonieorkest
- In the Mystic Land of Egypt, voor harmonieorkest - bewerkt door Johan de Meij
- Op een Perzische markt, voor gemengd koor (of mannenkoor) en harmonieorkest - bewerkt door Jan Willem Singerling
- Remembrance Elegy, voor harmonieorkest - bewerkt door H. Moss
Muziektheater
Toneelmuziek
1931: - The Vision of Fūji-San, prelude voor een Japans blijspel
Vocale muziek
Werken voor koor
1915: - In a Monastery Garden, voor gemengd koor en orkest - gemaakt op 40-jarige leeftijd, werd een hit waarmee hij zijn naam vestigde. Ronnie Ronalde zou het in 1938 opnieuw bekend maken.
1917: - Fairy Butterfly, walslied voor sopraan en orkest
1926: - A Dream of Christmas, fantasie voor zangstem, gemengd koor en orkest
1926: - Men of England, een korte patriottische ode voor gemengd koor en orgel
1931: - In the Mystic Land of Egypt, voor tenor, gemengd koor en orkest
1933: - The Sacred Hour, rêverie voor bariton, gemengd koor en orkest
1943: - Fighting for Freedom, voor gemengd koor en orkest
Liederen
1900: - Blow! Blow! Thou Winter Wind, voor bariton en piano - tekst: William Shakespeare
1913: - I Loved You More Than I Knew, voor zangstem en orkest
1925: - Sanctuary of the Heart, voor mezzosopraan en piano
Kamermuziek
1903: - Scherzo de Concert, voor dwarsfluit en piano
1912: - Phantom Melody, voor viool en piano
1913: - Mélodie du coeur, voor viool (of cello) en piano
1915: - Fiddle Fun, voor viool en piano
1915: - Phantasy for String Quartet, voor strijkkwartet - beschreven maar nooit gevonden
1925: - Algerian Scene, voor viool en piano
1926: - A Dream of Christmas, kerstfantasie voor 3 violen, altviool, cello en piano
1947: - Remembrance, elegie voor trombone (of tenorsaxofoon) en orgel (of piano)
Werken voor orgel
1912: - Prelude in cis mineur, op. 16
1916: - An Indian Romance
1929: - The Sacred Hour (met gemengd koor ad libitum)
1925: - In a Camp of the Ancient Britons, toonschilderij
1927: - By the Blue Hawaiian Waters
1927: - Pensée fantastique
1935: - With Honour Crowned, mars
1938: - In Holiday Mood, suite
1938: - Sunbeams and Butterflies
1949: - Angelo d'amore
Bibliografie
Wolfgang Suppan, Armin Suppan(1994).Das Neue Lexikon des Blasmusikwesens, 4. Ausgabe. Blasmusikverlag Schulz GmbH, Freiburg-Tiengen,p. 371.ISBN 3-923058-07-1.Geraadpleegd op 24 april 2014.
Paul E. Bierley, William H. Rehrig(1991).The Heritage Encyclopedia of Band Music - Composers and Their Music. Integrity Press, Westerville (Ohio).ISBN 0-918048-08-7.Geraadpleegd op 24 april 2014.
Allan Hindmarsh: Albert W. Ketelbey, Vintage Light Music, Autumn, 1984, p. 14