Duby werd n 1919 geboren in een familie van in Parijs levende Provençaalse ambachtslieden. Tussen 1935 en 1937 liep hij school in het lycée Lamartine in Mâcon. Hij volgde in eerste instantie een opleiding in de historische geografie voordat hij overstapte naar de geschiedenis. In 1942 behaalde hij zijn kandidaats in Lyon. In 1952 promoveerde hij aan de Sorbonne bij Charles-Edmond Perrin op zijn doctoraalthesis La société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise ("De samenleving in de 11e en 12e eeuw in de streek Mâconnais"). Hij doceerde eerst in Besançon en vanaf 1951 aan de Universiteit van Aix-en-Provence alvorens in 1970 te worden benoemd tot voorzitter van de vakgroep geschiedenis van de middeleeuwse samenleving aan het Collège de France. Tot zijn emeritaat in 1991 bleef hij aan het Collège verbonden. In 1987 werd Duby tot lid van de Académie française verkozen. In 1980 werd Duby eredoctor van de Vrije Universiteit in Amsterdam.
Werken
De zondag van Bouvines, 27 juli 1214: de oorlog in de middeleeuwen. Amsterdam: Agon, 1988 (vertaling van 'Le dimanche de Bouvines, 27 juillet 1214', Parijs, 1973)
Het jaar duizend. Amsterdam: Agon, 1993 (vertaling van 'L'an mil', Parijs, 1974)
De kathedralenbouwers, Portret van de middeleeuwse maatschappij, 980-1420, Amsterdam/Brussel: Elsevier 1984 (vertaling van 'Le temps des cathédrales. L'art et la société 980-1420', Editions Quarto Gallimard, 1975)
De drie orden. Het zelfbeeld van de feodale maatschappij, 1025-1225. Amsterdam/Brussel: Elsevier, 1985 (vertaling van 'Les trois ordres, ou l'imaginaire du féodalisme', Parijs, 1978)
Bernard van Clairvaux en de cisterciënzer kunst. Amsterdam: Agon, 1989 (vertaling van 'Saint Bernard, l'art cistercien', Parijs, 1979)
Ridder, vrouw en priester. De middeleeuwse oorsprong van het moderne huwelijk. Amsterdam: H.W.J. Becht, 1985 (vertaling van ' Le chevalier, la femme et le prêtre. Le marriage dans la France féodale' Parijs, 1981)
Willem de Maarschalk, of de beste ridder ter wereld (1145-1219), Amsterdam/Brussel: Elsevier, 1986 (vertaling van 'Guillaume le Maréchal ou le meilleur chevalier du monde', Parijs, 1984)
De middeleeuwse liefde en andere essays. Amsterdam: Agon, 1990 (vertaling van 'Mâle Moyen Age. De l'amour et autres essays', Parijs, 1988)
De geschiedenis gaat door. Het verhaal van een historicus. Amsterdam: Van Gennep, 1992 (vertaling van 'L'histoire continue', Parijs, 1991)
Edelvrouwen in de twaalfde eeuw. Amsterdam, Bert Bakker, 1997 (vertaling van 'Dames du XIIe siècle', Parijs, 1995)
Frankrijk
