De titel Graduation sluit aan bij het collegethema van Wests eerdere albums, The College Dropout (2004) en Late Registration (2005). Muzikaal koos West voor een andere richting, geïnspireerd door elektronische muziek, rock en stadionconcerten. Synthesizers en toegankelijke melodieën speelden een grotere rol dan de soulgerichte producties van zijn eerdere werk. Naast West waren onder anderen DJ Toomp, Mike Dean en Jon Brion betrokken bij de productie.
Het album bevat gastbijdragen van onder anderen T-Pain, Lil Wayne, Mos Def, Dwele en Chris Martin, de zanger van Coldplay. De hoes werd ontworpen door de Japanse kunstenaar Takashi Murakami en toont Wests mascotte Dropout Bear in een kleurrijke, futuristische omgeving.
Het commerciële succes van Graduation droeg bij aan de populariteit van hiphop met elektronische en popgerichte invloeden.
Uitgave en ontvangst
Voorafgaand aan de uitgave verschenen de singles "Can’t Tell Me Nothing" en "Stronger". Laatstgenoemde bevat een sample van "Harder, Better, Faster, Stronger" van Daft Punk en bereikte de eerste plaats van de Amerikaanse Billboard Hot 100. Andere singles waren "Good Life", "Flashing Lights" en "Homecoming".
Graduation verscheen op dezelfde dag als Curtis van 50 Cent, wat leidde tot een veelbesproken verkoopwedstrijd. Het album kwam binnen op de eerste plaats van de Billboard 200 en verkocht in de eerste week ongeveer 957.000 exemplaren in de Verenigde Staten, tegenover 691.000 exemplaren van Curtis.
Het album ontving overwegend positieve recensies, waarbij vooral de productie en elektronische invloeden werden geprezen. Tijdens de Grammy Awards 2008 won Graduation de prijs voor Best Rap Album.
Bittersweet Poetry (met John Mayer) (staat niet op de meeste streamingdiensten) – 4:01
Varia
De albumhoes werd ontworpen door Takashi Murakami, op zijn ontwerpen is ook de videoclip van openingsnummer Good Morning gebaseerd. De video beleefde zijn première in 2007 tijdens een expositie van zijn werk in het Brooklyn Museum of Art. De video werd echter niet uitgebracht voor muziekzenders en was dus ook niet op tv te zien. Pas in augustus 2008 werd de animatie beschikbaar op internet. Tijdens een expositie van Murakami in het Gugenheim Museum in Bilbao in 2009 werd in een aparte ruimte de video doorlopend vertoond.
De digitale release van het album bevat de bonustrackGood Night met een gastoptreden van Mos Def.
Daarnaast bevat de Japanse release van het album de bonustrackBittersweet Poetry, waarbij het refrein door John Mayer gezongen wordt.
Bittersweet poetry was oorspronkelijk een liedje voor het album Late Registration, maar Kanye West vond dat het liedje niet paste bij de sfeer van Late Registration.
