Staes groeide op in een havenarbeidersgezin. Zelf werd hij werkzaam in een cementfabriek en vervolgens een scheepswerf. Omstreeks 1926 ging hij aan de slag als telegrambezorger en in september 1929 groeide hij door tot brievenbesteller. Daarnaast was hij vanaf 1933 actief als syndicaal afgevaardigde. Na de bevrijding van de Duitse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog ging hij in 1949 aan de slag als secretaris voor de sector post bij het ACOD-gewest Antwerpen. In augustus 1955 werd hij aldaar aangesteld tot bestendig secretaris voor deze sector en in mei 1959 werd hij vervolgens nationaal secretaris voor het postwezen. Deze functie oefende hij uit tot augustus 1977, waarna hij op pensioen ging.
Antwerpen
Vlaanderen.svg){kind=small}
België