Als elfjarige telg uit een klein arbeidersgezin speelde Jan van Beekum als klarinettist in verschillende plaatselijke harmonieorkesten mee. Naast zijn werk als typograaf in een drukkerij studeerde hij (gesteund door zijn wekgever) aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag in de vakken muziektheorie en piano. In 1945 sloot hij zijn studies met goed gevolg af.
Kort daarna verhuisde Van Beekum met zijn gezin naar Arnhem, waar hij een tijdlang als soloklarinettist bij Het Gelders Orkest (destijds de Arnhemse Orkest Vereniging) speelde. In Arnhem zette hij ondertussen ook zijn studie als dirigent voort en daarop volgde een drukke loopbaan. Hij schreef enkele pedagogische werken en veel studieboeken voor beginnende en gevorderde beoefenaars van blaasinstrumenten, gepubliceerd door Harmonia Muziekuitgeverij.
Naast het doceren van muzikale vorming op vijf scholen in het voortgezet onderwijs nam Van Beekum als dirigent de leiding van twee orkesten op zich. Ook zetelde hij regelmatig als jurylid bij de zangconcoursen van de VARA-TV en was ook muzikaal adviseur bij de Bond van Arbeiderszangverenigingen. Toch kon hij nog tijd vrijmaken om muziek te schrijven, zoals werken voor verschillende bezettingen, pedagogische werken en vooral harmonie- en fanfaremuziek.
In de jaren '80 richtte hij in samenwerking met de gemeente Rheden het Rhedens Senioren Orkest op en als dirigent hiervan schreef hij er een aantal nostalgische werken voor.
Jan van Beekum bleef tot ver na zijn pensioen muzikaal actief. Hij overleed op 83-jarige leeftijd in een verpleeghuis in het Gelderse Dieren.
Two sonatinas; 3 gelijkgestemde (blaas)instrumenten
32 Kerstmelodieën
piano
trompet of klarinet
fluit
altsaxofoon
hobo
Pedagogische werken
Cantabile; liederenbundel voor het voortgezet onderwijs, 1973
De Minstreel; liederenbundel voor het voortgezet onderwijs, 1967
Bibliografie
Wolfgang Suppan, Armin Suppan: Das Neue Lexikon des Blasmusikwesens, 4. Auflage, Freiburg-Tiengen, Blasmusikverlag Schulz GmbH, 1994, ISBN 3-923058-07-1
Paul E. Bierley, William H. Rehrig: The heritage encyclopedia of band music: composers and their music, Westerville, Ohio: Integrity Press, 1991, ISBN 0-918048-08-7
Trivia
Na het succesvol afronden van zijn conservatoriumopleiding koos Jan van Beekum een betrekking als Soloklarinettist bij de Arnhemse Orkestvereniging boven dat van Eerste Klarinettist bij het Haagse Residentie Orkest en verhuisde hij met zijn jonge gezin van Den Haag naar Arnhem.
De eerste jaren in Arnhem verliepen zeer sober voor het gezin Van Beekum. Jan kon wat bijverdienen in enkele jazzorkesten in de stad, maar durfde dit niet aan, uit vrees de klassieke toonbeheersing op zijn klarinet te verspelen. Zijn later geschreven studieboeken blijken echter gewaardeerd te zijn onder jazzmusici.
Begin jaren 1950 viel Van Beekum in als soloklarinettist bij het Residenieorkest voor een concert met als gastdirigent componist en tijdgenoot Leonard Bernstein. De toenmalige dirigent raakte onder de indruk van zijn bijdrage en complimenteerde Jan na afloop: "Goed zo, Beekkie".
Van Beekums favoriete componist en inspiratiebron voor zijn composities was Wolfgang Amadeus Mozart.
Bronvermeldingen
ANUM klanken, Jan Brakels
Levensbeschrijving van Johannes Christiaan van Beekum, 2001 door F. van Daalen
Nederland