Het John F. Kennedy Center for the Performing Arts of kortweg Kennedy Center is een van de belangrijkste culturele instellingen van de Verenigde Staten. Het centrum houdt zich bezig met podiumkunst op hoog niveau en geeft kunstonderwijs. Het centrum kent veel verschillende genres podiumkunst, zoals theater, ballet, moderne dans, klassieke muziek, jazz, pop, psychedelische en volksmuziek.
Het centrum is een publiek-private samenwerking, aangezien het de gedachtenis aan president John F. Kennedy eert en de "National Center for the Performing Arts" herbergt. De Kennedy Center Board of Trustees onderhoudt en beheert het centrum en zijn site.
Het gebouw werd ontworpen door architect Edward Durrell Stone en in 1971 geopend. In 1964 besloot het Amerikaanse Congres het kunstencentrum officieel naar de in 1963 vermoorde Amerikaanse president John F. Kennedy te vernoemen.
Gebouw
De drie grote zalen in het Kennedy Center in Washington
Het oorspronkelijke gebouw werd ontworpen door architect Edward Durell Stone. Het gebouw is 30 meter hoog, 190 meter lang en 91 meter breed. Het Kennedy Center beschikt over een 190 meter lange en 19 meter hoge foyer, met 16 kroonluchters van handgeblazen Orrefors-kristal (een geschenk uit Zweden) en rode loper. De Hall of States en de Hall of Nations zijn beide 76 meter lang en 19 meter hoog.
De Concert Hall, gelegen aan het zuidelijke uiteinde van het centrum, biedt plaats aan 2.465 personen inclusief koorledenstoelen en loge, en heeft een zitopstelling vergelijkbaar met die in veel Europese zalen zoals de Musikverein in Wenen. De concertzaal is de grootste uitvoeringsruimte in het Kennedy Center en is de thuisbasis van het National Symphony Orchestra. De Canadese orgelbouwer Casavant Frères bouwde en installeerde in 2012 een nieuw pijporgel.
Het Opera House, in het midden, heeft 2.347 zitplaatsen. De interieurkenmerken omvatten muren bedekt met rood fluweel, een kenmerkend rood en gouden zijden gordijn, geschonken door de Japanse regering, en een kristallen Lobmeyr-kroonluchter met bijpassende hangers, een geschenk van de Oostenrijkse regering. Het is de belangrijkste opera-, ballet- en grootschalige muzieklocatie van het centrum, en is de thuisbasis van de Washington National Opera en de jaarlijkse Kennedy Center Honors.
Het Eisenhower Theater, aan de noordzijde, biedt plaats aan 1.161 toeschouwers en is vernoemd naar president Dwight D. Eisenhower, die op 2 september 1958 de National Cultural Center Act ondertekende. Het huisvest voornamelijk toneelstukken en musicals, kleinere opera's, ballet en hedendaagse dans. Het theater bevat een orkestbak voor maximaal 35 musici die kan worden omgebouwd tot een voorpodium of extra zitplaatsen.
Het gebouw heeft kritiek gekregen vanwege zijn ligging (ver weg van de metrostations van Washington) en vanwege zijn schaal en vorm, hoewel het ook lof heeft gekregen voor zijn akoestiek en het terras met uitzicht op de Potomac-rivier. Cyril M. Harris ontwierp de auditoria en hun akoestiek van het Kennedy Center. Een belangrijk punt van overweging is dat veel vliegtuigen langs de Potomac-rivier en over het Kennedy Center vliegen, terwijl ze opstijgen en landen op de nabijgelegen Ronald Reagan Washington National Airport. Om dit geluid buiten te houden, werd het Kennedy Center ontworpen als een box in een box, waarbij elk auditorium een extra buitenste omhulsel kreeg. Nadat het oorspronkelijke gebouw was aangewezen voor uitbreiding, werd in 2013 na een wedstrijd voor Steven Holl Architects gekozen om het ontwerp uit te voeren. De uitbreiding, genaamd REACH, werd geopend in 2019.
Op 19 december 2025 werd op de gevel van het Kennedy Center de naam van president Trump toegevoegd
In februari 2025 ontsloeg de Amerikaanse president Donald Trump meerdere personen uit de raad van toezicht, onder wie de voorzitter. De ontslagen leden waren eerder benoemd door Democratische presidenten. Op 12 februari 2025 werd Trump voorzitter van de raad van toezicht, nadat hij eerst verschillende van zijn aanhangers, onder wie Usha Vance, had aangesteld.
De raad van toezicht gaf op 18 december 2025 toestemming Trumps naam toe te voegen aan de gevel. Hieraan kleefden echter juridische bezwaren en het stuitte op bezwaren van de familie Kennedy. Het juridische bezwaar was dat de naam van het centrum in de wet in 1964 was vastgelegd en dat deze slechts door een wetswijziging kon worden gewijzigd. Kerry Kennedy (nicht van John F. Kennedy) schreef in een tweet dat als Trump als president weg is zij de nieuwe letters met een houweel van de gevel zou verwijderen.
Verschillende artiesten en artiestengroepen zegden in verband met de ontwikkelingen uit protest hun optreden af, waaronder de band van jazzvibrafonist Chuck Redd, jazzensemble The Cookers, het dansgezelschap Doug Varone and Dancers, rockgroep Low Cut Connie, banjospeelster Rhiannon Giddens en folkzanger Kristy Lee, alsook de cast van de musical Hamilton. De ontwikkelingen leidden eveneens tot een terugval in de kaartverkoop. Aanvang februari schreef Trump op zijn sociale media-account van Truth Social dat het centrum vanaf 4 juli dat jaar voor twee jaar dicht zou gaan wegens renovatie, mits de raad van bestuur akkoord zou gaan.
Op 19 december 2025 kwam er op de gevel van het centrum The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts te staan. Op 29 mei 2026 vonniste een federale rechter in Washington dat de naamswijziging in strijd met de wet was en binnen veertien dagen moest worden teruggedraaid. Ook alle andere referenties aan het "Trump Kennedy Center" moesten vóór 13 juni verdwenen zijn. Volgens de rechter ligt de bevoegdheid om de naam te veranderen exclusief bij het Congres. Trump zei geschokt te zijn door het vonnis. Op 12 juni, een dag voor de deadline om de naam van Trump van de gevel te verwijderen, vroeg het cultureel centrum een districtsrechtbank om het vonnis op te schorten. Toen die dat afwees, stapte het centrum naar een federaal hof van beroep, die het verzoek eveneens naast zich neerlegde. Uiteindelijk kreeg het Kennedy Centrum van de rechtbank wegens stormachtig weer twaalf uur respijt en werden op 13 juni de letters alsnog verwijderd.
Twee maanden later, op 13 augustus 2026, besloot het bestuur de naam van Donald Trump terug te brengen en de renovatie alsnog te laten doorgaan. Om de uitspraak van het hof te omzeilen werd nu gekozen voor de formulering The John F. Kennedy Center for the Performing Arts Restored and Renovated By President Donald J. Trump.
Op 15 september 2026 verbood de federale rechtbank in Washington ook deze aanpassing., en het bijhorende plein mocht niet naar Trump vernoemd worden. Trump vond dat hij als bestuurslid en donateur (hij beweert zeventien miljoen US-dollar te hebben geschonken aan het John F. Kennedy Center) als eerbetoon op de gevel vermeld zou mogen worden.
