Labubu is een personage uit de designerspeelgoedserie The Monsters, ontworpen door de Hongkongse kunstenaar Kasing Lung. Het figuurtje is sinds 2018 populair binnen de wereld van verzamelobjecten, met name in Aziatische landen en in toenemende mate ook in Europa, waaronder Nederland en België. Labubu wordt geproduceerd door het speelgoedbedrijf Pop Mart, dat bekendstaat om het uitbrengen van gelimiteerde verzamelseries in zogeheten blind boxes.
.jpg)
Labubu is oorspronkelijk ontstaan uit de illustraties van de Belgisch-Nederlands-Chinese kunstenaar Kasing Lung, geboren in 1972 te Hongkong. Lung groeide deels op in Nederland, waar hij kennismaakte met Noordse folklore, sprookjes en Europese mythologie. In 2015 begon Kasing Lung met het schrijven van de verhalenreeks The Monsters, geïnspireerd op de Noordse mythologie. Labubu maakt deel uit van deze fantasierijke wereld die wordt bevolkt door 'monsters' met kinderlijke en ondeugende trekjes.
In 2019 sloot Lung een overeenkomst met Pop Mart om Labubu-figuurtjes te verkopen. De samenwerking met Pop Mart zorgde ervoor dat Labubu wereldwijd populair werd.
Het zogenaamde blind-boxverkoopmodel van Pop Mart droeg bij aan de populariteit van Labubu. Bij dit concept weten kopers vooraf niet welke figuur uit een serie in de verpakking zit. Dat zorgt ervoor dat verzamelaars verschillende exemplaren kopen voor een volle serie of voor bijzondere varianten. Sommige exemplaren bevatten geheime figuren die zeldzaam zijn door de beperkte productie ervan. Dat geeft ze soms een hogere verzamelwaarde.
Beroemdheden zoals Rihanna, Dua Lipa en Lisa van BLACKPINK zijn gespot met Labubu's, wat de populariteit verder aanwakkerde.
Pop Mart, het bedrijf dat Labubu produceert en distribueert, rapporteerde voor het boekjaar 2024 een omzet van ongeveer 13,04 miljard yuan, een stijging van 106,9 % ten opzichte van 2023. De nettowinst bedroeg dat jaar circa 3,13 miljard yuan.
Labubu is een elftachtig personage dat herkenbaar is aan verschillende kernmerken: de puntige ogen, de scherpe tanden die uit de mond steken, het kleine postuur en de ondeugende glimlach.
Labubu is een goedhartig personage, ondanks haar ondeugende uiterlijk. Haar karakter wordt gekenmerkt door een vrolijke glimlach en een positieve uitstraling. Binnen de serie The Monsters wordt Labubu beschouwd als het bekendste personage. Binnen de groep is er een leider, Zimomo, die zich onderscheidt door een grotere gestalte, een stekelige staart en een kalme persoonlijkheid. Een ander opvallend figuur in de Labubu-gemeenschap is Mokoko. Mokoko is zeldzaam, er zijn slechts enkele knuffels van haar uitgebracht, exclusief te koop in het Pop Land Theme Park van Pop Mart in Beijing. Mokoko heeft een pastelroze vacht, een witte buik, krullende wimpers en een hartvormige neus.
De kerncollecties vormen de basis van de Labubu-reeks en bevatten de standaardfiguren die het karakter van Labubu vertegenwoordigen. Enkele voorbeelden zijn:
Sinds 2025 is er sprake van een aanzienlijke toename in de handel in nep-Labubu's. Er zijn circa 400.000 nep-Labubu's onderschept. De namaakversies worden Lafufu's genoemd. Deze zijn doorgaans goedkoper en van mindere kwaliteit. Echte exemplaren worden geleverd met authentificatie-elementen zoals QR-code en correcte merklabels.
Hoewel Labubu populair is als kunstobject en verzamelitem, is er ook kritiek op de commercialisering en de zogenaamde flipping culture: het opkopen van grote aantallen blind boxes om zeldzame figuren te verkrijgen en door te verkopen met flinke winst. Hierdoor worden sommige releases minder toegankelijk voor reguliere fans.