Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal.
Het spel speelt zich af in september 1986 in Providence Oaks, een fictief dorp in de Amerikaanse staat Oregon. De protagonist is Meredith Weiss, een softwareontwikkelaar die tijdelijk terugkeert naar haar geboorteplaats. Omdat haar ouders voor twee weken op vakantie zijn in Florida, neemt zij gedurende die periode de taken van haar vader als postbode over.
Het verhaal beslaat een periode van veertien dagen. Gedurende deze tijd heeft Meredith contact met diverse dorpsbewoners, variërend van oude bekenden tot nieuwe ontmoetingen. De speler geeft vorm aan deze interacties via dialoogkeuzes. Aan het einde van de twee weken staat de speler voor de keuze die de toekomst van Meredith bepaalt: terugkeren naar haar carrière in de stad, in Providence Oaks blijven, of een ander levenspad kiezen.
Spelverloop
Lake wordt gekenmerkt door een laag tempo en valt binnen het slice-of-life-genre. De speler bestuurt Meredith vanuit een derdepersoonsperspectief. De kern van de gameplay bestaat uit het bezorgen van brieven en pakketten met een postwagen. De speler kan hierbij de route zelf plannen en het voertuig besturen, of gebruikmaken van een automatische piloot of fast travel om naar de bestemmingen te reizen.
Naast de logistieke taken vormt het sociale aspect een belangrijk spelmechanisme. Interacties met non-player characters, zoals de eigenaresse van de videotheek of een lokale houthakker, vinden plaats via een keuzemenu. Het spel hanteert geen systeem van 'goede' of 'foute' antwoorden; de keuzes beïnvloeden voornamelijk de onderlinge relaties. Na de werkdag kan de speler kiezen uit diverse vrijetijdsactiviteiten, zoals lezen, televisie kijken of afspreken met dorpsbewoners.
Ontwikkeling
De ontwikkeling van Lake begon in 2017 bij de in Haarlem gevestigde studio Gamious en duurde ongeveer vier jaar en is ontwikkeld met behulp van de Unity-engine. Het concept was afkomstig van spelregisseur Dylan Nagel, die zich liet inspireren door een foto van een auto op een weg langs een meer. Om de geloofwaardigheid van de Noord-Amerikaanse setting te waarborgen, werkte de Nederlandse studio samen met Amerikaanse stemacteurs en 'sensitivity readers'.
Uitbreidingen en updates
In november 2023 bracht Gamious de downloadbare inhoudSeason's Greetings uit. Deze prequel speelt zich af tijdens de kerstperiode van 1985, negen maanden vóór de gebeurtenissen van het spel en draait om Thomas Weiss, de vader van Meredith. In augustus 2024 verscheen een update die onder meer een 'Endless Mode' toevoegde, waarmee spelers na het voltooien van het verhaal door kunnen gaan met postbezorging.
Ontvangst
Lake werd door critici over het algemeen ontvangen met gemengde tot gemiddelde reacties, met een gemiddelde score van 70 bij recensieaggregratorMetacritic. Veel recensenten, waaronder die van Eurogamer, prezen het spel om zijn ontspannen atmosfeer en de rustgevende ervaring van het post bezorgen in een idyllische omgeving. De setting van Providence Oaks en de nostalgische weergave van de jaren tachtig werden genoemd als sterke punten, evenals de authenticiteit van de dialoog en personages en het sterke stemacteerwerk. Game Informer merkte op dat de bewuste traagheid en eenvoud van het spel een verfrissende afwijking vormden van gangbare actie-georiënteerde titels.
Er was echter ook aanzienlijke kritiek op de technische uitvoering en de beperkte diepgang van de gameplay. Verschillende media, zoals IGN Italia en Push Square, maakten melding van diverse bugs, visuele fouten en technische haperingen. Een terugkerend punt van kritiek was dat de dagelijkse routine van postbezorging na verloop van tijd repetitief kon aanvoelen. Volgens sommige critici, waaronder die van RPGFan, ontbrak de gameplay aan voldoende variatie en hadden dialoogkeuzes minder impact op de uiteindelijke uitkomst van het verhaal dan werd gehoopt.
Erkenning
Het spel werd in 2022 genomineerd voor drie Dutch Game Awards, in de categorieën 'Best Game', 'Best Innovation' en 'Best Game Design'. Daarnaast ontving de game nominaties voor de Gayming Awards 2022 in de categorieën 'Best LGBTQ Indie Game' en 'Best LGBTQ Character', voor de vertolking van het hoofdpersonage Meredith Weiss.
