Eigenlijk was ze gecast als figurant voor haar debuutfilm Fast Times at Ridgemont High. Toen kwam karakter-acteur Vincent Schiavelli ter plekke op het idee om zijn karakter Mr. Vargas te voorzien van een mooie blonde vrouw. Hij koos Clarkson persoonlijk uit een hele rij figuranten.
Clarkson werd op 3 februari2003 dood gevonden in het huis van muziekproducer Phil Spector; ze was doodgeschoten. Op 27 september2004 werd Spector aangeklaagd voor de moord op Clarkson, maar kwam op borgtocht (1 miljoen dollar) vrij. Op 13 april 2009 werd Spector veroordeeld voor doodslag op Lana Clarkson. Hij vuurde een revolver af in haar mond. Spector werd veroordeeld tot vijftien jaar tot levenslange gevangenisstraf voor doodslag op Clarkson, en vier jaar voor verboden wapendracht. Er was geen mogelijkheid tot vervroegde vrijlating. Spector overleed in de gevangenis in januari 2021.