Ze speelde een belangrijke rol in het behoud en de verdere ontwikkeling van het werk van haar vader. Ze was onder meer jarenlang actief als bestuurder van Studio Vandersteen. Ook was ze lange tijd voorzitter van de Willy Vandersteenprijs.
Biografie
Leen Vandersteen was de oudste dochter van Willy Vandersteen en Paula van den Branden. Als kind stond ze model voor het iconische stripfiguur Wiske, een van de hoofdpersonen uit de door haar vader gestarte stripreeks Suske en Wiske. Haar ondeugende en avontuurlijke karakter diende als inspiratiebron voor het personage. In interviews vertelde ze later dat ze zichzelf inderdaad herkende in Wiske.
In 1958 huwde ze met Alex Wilequet, een Belgisch theater- film- en tv-acteur. Het echtpaar kreeg twee kinderen: een zoon (Tom Wilequet) en een dochter.
Tussen 2002 en 2022 was Leen Vandersteen gedelegeerd bestuurder van Studio Vandersteen. In die functie leidde ze het creatieve team van tekenaars, scenaristen en productiemedewerkers. Ze speelde een sleutelrol in het afsluiten van een nieuwe samenwerkingsovereenkomst met Standaard Uitgeverij, waarbij de creatieve medewerkers van de studio werden geïntegreerd in het bredere team van de uitgeverij. In 2022 werd zij als gedelegeerd bestuurder opgevolgd door Eric Willems en bleef ze lid van de Raad van Bestuur, samen met de overige erfgenamen van Willy Vandersteen.
In 2023 speelt ze een rol in het Suske en Wiske-album De krijtkampioen, waarin een eerbetoon werd gebracht aan Willy Vandersteen. In dit album vraagt Willy's vriendin Wanda haar om hulp om de afloop van een stripverhaal te zien dat Willy voor haar vertrek naar Canada op de stoep tekende en te weten te komen of Willy z`n excuses heeft aangeboden voor een vervelende uitspraak die hij voor dit vertrek had gedaan. Ze verwijst haar naar Suske, Wiske, Lambik en Jerom omdat zij wist dat die de tekeningen op de stoep weer zichtbaar konden maken.
Vandersteen overleed begin 2025 op 86-jarige leeftijd in Brasschaat na een beroerte; 11 dagen later overleed ook haar echtgenoot.
Postuum eerbetoon
In het Suske en Wiske-verhaal De anonieme alchemist uit 2025 wordt een hommage gebracht aan zowel de dan net overleden Leen Vandersteen als aan andere belangrijke (oud)medewerkers van Studio Vandersteen. Leen Vandersteen treedt hier op als het personage Lili Feriteel (dat reeds voorkwam in oude verhalen uit de stripreeks zoals De zingende zwammen en De schone slaper). Ook in het album Het laatste Lint uit 2026 wordt een hommage gebracht aan Leen Vandersteen. Ze geeft in dit album onder andere de knipoog aan het eind van de strip(deze wordt normaal gesproken gegeven door Wiske).
