Levensloop
Jeugd en familie
Steenbergen werd geboren in Rotterdam als zoon van acteur en toneelspeler Johan Steenbergen en actrice Jeanne van de Griendt, ook bekend als Adriana van de Griendt. Zijn familie was nauw betrokken bij het Nederlandse toneelleven.
Al op zesjarige leeftijd begon hij met acteren in het reizende toneelgezelschap van zijn ouders. Hij trad daarin onder meer op met zijn oudere broer Paul Steenbergen, die eveneens een bekende Nederlandse toneelacteur en regisseur zou worden.
Toen Lou vijftien jaar oud was, besloot hij beroepsacteur te worden. Hij sloot zich aan bij het volkstoneelensemble van Jacques van Bijlevelt en Johan Boskamp. Het reizende karakter van de voorstellingen stelde hem in staat ervaring op te doen met verschillende soorten repertoire en uiteenlopende publieksgroepen.
Toneelcarrière
Steenbergen was gedurende zijn loopbaan verbonden aan verschillende Nederlandse toneelgezelschappen. Hij speelde onder meer bij de Haagsche Comedie en Toneelgroep Centrum.
In 1948 maakte hij deel uit van de bezetting van Het spel der vergissingen, een opvoering van de komedie The Comedy of Errors van William Shakespeare door de Haagsche Comedie, onder regie van Cees Laseur. In deze voorstelling trad hij op naast onder anderen zijn broer Paul Steenbergen, Jan Retèl, Elisabeth Andersen, Hans Kaart en Caro van Eyck.
Naast zijn werkzaamheden als acteur hield Steenbergen zich bezig met het ontwerpen van toneeldecors. Hij was daarmee betrokken bij zowel de uitvoering als de vormgeving van theatervoorstellingen.
Ook werkte hij als toneelregisseur. In 1954 regisseerde hij Mary, ik hou van je! voor het Haags Toneel. In 1956 verzorgde hij de regie van De nacht van de 16de januari bij De Schouwspelers, een productie die op 21 juli van dat jaar in première ging.
In de jaren zestig was Steenbergen onder meer verbonden aan Toneelgroep Centrum. In 1967 speelde hij in De reis om de wereld in 80 dagen, een toneelbewerking van het bekende avonturenverhaal van Jules Verne. De productie werd geregisseerd door Paul Vasil en had onder anderen Ton van Duinhoven als Phileas Fogg en Piet Römer als Passepartout. Steenbergen vertolkte de rol van een haai.
Zijn veelzijdigheid kwam ook tot uitdrukking in zijn latere toneelwerk, waarin hij afwisselend dramatische en komische rollen speelde.
Televisietoneel in de jaren zestig
Vanaf het begin van de Nederlandse televisie was Steenbergen ook te zien in televisiespelen en toneelbewerkingen.
Op 20 maart 1963 speelde hij in de jeugdserie Mik en Mak, geschreven door Wim Meuldijk. In de aflevering Spitsuur bij oma vertolkte hij de minister van Verkeer en Waterstaat, jonkheer Bros van Zadelpijn. Naast hem speelden onder anderen Donald Jones, Ger Smit, Magda Janssens en Adèle Bloemendaal.
In december 1963 vertolkte hij inspecteur Taylor in Geld te geef, een komisch televisiespel van Walter Black en William Mendrek, vertaald door August Defresne. Het stuk werd geregisseerd door Frits Butzelaar en op tweede kerstdag uitgezonden door de KRO. Andere rollen werden gespeeld door onder anderen Jan Retèl, Jeanne Verstraete, Cor van Rijn en Lex Goudsmit.
Een ander opvallend televisieoptreden was zijn rol als brandweercommandant in De kale zangeres, de absurdistische eenakter van Eugène Ionesco. De voorstelling werd gespeeld door Toneelgroep Studio, geregisseerd door Kees van Iersel en op 11 januari 1966 door de VPRO uitgezonden.
Steenbergen speelde hierin naast Lex Goudsmit, Loudi Nijhoff, Bram van der Vlugt, Marlies van Alcmaer en Christine Ewert.
Hij werkte daarnaast mee aan verschillende televisiedrama's waarin historische gebeurtenissen of maatschappelijke kwesties centraal stonden. Daartoe behoorden De zaak Sacco en Vanzetti (1966), De vuurproef (1968), naar het toneelstuk van Arthur Miller, en De Rosenbergs mogen niet sterven (1969).
Televisiecarrière vanaf de jaren zeventig
In de jaren zeventig en tachtig bleef Steenbergen regelmatig in Nederlandse televisieproducties optreden.
Hij speelde onder meer in Waaldrecht en Hollands Glorie. In laatstgenoemde serie vertolkte hij reder Van Munster.
In 1975 speelde hij directeur Mulder van Centrumbouw in de aflevering Drie stappen terug van de dramaserie Klaverweide, geschreven door Kees Holierhoek. De aflevering werd geregisseerd door Eimert Kruidhof en op 19 juni 1975 uitgezonden door de VARA.
In 1979 was Steenbergen te zien in de televisieregistratie van Tussen de middag, een eenakter van Don Dekker onder regie van Peter Oosthoek. Hij speelde de directeur Hofman, die tijdens een lunch in gesprek raakt met zijn jubilerende werknemer Jan Keizer, gespeeld door Onno Molenkamp. De ober werd vertolkt door Elias van Zanden.
De productie werd op 7 januari 1979 door de KRO uitgezonden en is bewaard gebleven in de collectie van Beeld & Geluid.
In de jaren tachtig was Steenbergen te zien in Medisch Centrum West, waarin hij Frits de Brauw vertolkte. In 1990 speelde hij boer De Haan in de historische miniserie De Brug, geschreven door Tomas Ross en geregisseerd door Rimko Haanstra.
In de soapserie Goede tijden, slechte tijden speelde Steenbergen Fred Halsema. Hij was daarnaast te zien in Spijkerhoek en Het zonnetje in huis.
Hoorspelen en radiowerk
Steenbergen was naast zijn toneel- en televisiewerk actief in radioproducties en hoorspelen.
Zijn naam komt voor in de archieven van verschillende AVRO-hoorspelseries, waaronder Attentie voor Roger West, In de greep van de angst, De Cock en de dode harlekijn, De Melford moorden en Moord in Eldorado.
In deze producties vormde gesproken dialoog het belangrijkste middel om de gebeurtenissen en personages tot leven te brengen. Steenbergen kon daarbij gebruikmaken van zijn jarenlange ervaring als toneelacteur.
Hij was daarnaast op 5 oktober 1989 als spreker betrokken bij een aflevering van het radioprogramma Een leven lang, gewijd aan de schrijver Hugo Pos.
Beeld- en geluidsmateriaal
Het Nederlands Instituut voor Beeld en Geluid bewaart een groot aantal televisie- en radio-opnamen waaraan Steenbergen meewerkte. Een deel daarvan is beschikbaar in De Schatkamer van Beeld & Geluid.
De bewaarde programma's omvatten televisietoneel, jeugdseries, drama's en hoorspelen. De opnamen laten zijn werkzaamheden zien vanaf de jaren zestig tot in de jaren negentig.
Tot de oudere televisieregistraties behoren Mik en Mak en Geld te geef uit 1963 en De kale zangeres uit 1966. Ook de televisiedrama's Klaverweide (1975) en Tussen de middag (1979) zijn digitaal toegankelijk.
Daarnaast bevat het archief hoorspelen waarin Steenbergen meewerkte, waaronder Attentie voor Roger West, De Melford moorden en Moord in Eldorado.
Nederland
