Dupree werd geboren op 23 augustus 1925 in Greenville, North Carolina. Hij verliet zijn geboorteplaats om te dienen in de Tweede Wereldoorlog, waar hij zich aansloot bij de United States Merchant Marine en gestationeerd was op de Filipijnen. Aan het einde van de oorlog besloot hij over te stappen naar de 11e Airborne Divisie van het Amerikaanse leger. Na de oorlog begon hij Aziatische archeologie en etnologiestudies aan de Harvard-universiteit. Nadat hij zijn BA-, MA- en PhD-diploma had behaald, wilde hij aanvankelijk terugkeren naar de Filipijnen voor onderzoeksdoeleinden, maar hij werd in 1949 uitgenodigd voor een archeologisch onderzoek in Afghanistan. Na de Saur-revolutie van april 1978 werd Dupree gearresteerd en het land uitgezet. Hij verhuisde terug naar de Verenigde Staten, maar bezocht vaak het naburige Pakistan om de Afghaanse Oorlog te volgen. Hij werkte samen met de moedjahedien, die vochten tegen de door de Sovjet-Unie gesteunde regering van Afghanistan. Hij bracht tijd door in Peshawar, Pakistan, waar hij samen met zijn vrouw Afghaanse vluchtelingen hielp. Hij had eerder in Pakistan verbleven als Fulbright Scholar en als adviseur voor Afghaanse zaken bij de Amerikaanse ambassadeur in Pakistan.
Gedurende de periode 1959 - 1971 publiceerde hij talloze American Universities Field Staff Reports on Afghanistan.
Monografie Afghanistan (1973)
Jarenlang werkte Dupree aan een omvangrijke en gedetailleerde monografie over land en volk van Afghanistan, die nog steeds als een gezaghebbend standaardwerk geldt. Dit was de eerste Engelstalige studie en tevens de eerste van een dergelijke omvang m.b.t. land en volk van Afghanistan. Eerder, in 1959, was door de Deense geograaf Johannes Humlum het Franstalige werk La géographie de l´Afghanistan.
Duprees algemeen als een gezaghebbend standaardwerk erkend boek werd door hem opgezet in vier delen:
Het land: geografische zones, waterloopgebieden, planten, dieren, klimaat
Het volk: etnische groepen, taal, de over het land verspreide vestigingsplaatsen van diverse bevolkingsgroepen, ceremonieën
Het verleden: aan de hand van archeologisch en historisch bewijsmateriaal van de prehistorie tot aan de komst van de islam en daarna de periode van het Europese imperialisme en de mislukte pogingen van zowel de Russischetsaren vanuit het noorden als van de Britten vanuit hun toenmalige kolonie India het land te veroveren
De recente geschiedenis: het begin van het hedendaagse Afghanistan sinds het aantreden van koning Abdur Rahman Khan in 1880 tot aan het begin van de constitutionele periode, en de pogingen tot het doorvoeren van moderniseringen en de sociale en politieke ontwikkelingen sinds eind 19e eeuw tot het aantreden van het kabinet van premier Abdul Zahir op 26 juli 1971
Staatsgreep in 1973
Toen Duprees werk de voltooiing naderde, vond in 1973 (volgens de Afghaanse jaartelling 1352) in Afghanistan een staatsgreep plaats, die ingrijpende veranderingen inluidde. Deze staatsgreep op 17 juli 1973 resulteerde in de oprichting van de Republiek Afghanistan met een eenpartijstelsel onder leiding van Daoed Khan. Na de staatsgreep schreef Dupree een epiloog waarin hij aandacht besteedde aan de gevolgen van de veranderingen in de regeringsvorm en de mogelijke gevolgen daarvan op zowel de binnenlandse situatie als de internationale betrekkingen en de toekomst van het land bezien in het licht van de veranderingen na juli 1973, nadat in het land reeds in 1964 onder de toenmalige koning diverse moderniseringen hadden plaatsgevonden.
Louis Dupree en zijn echtgenote Nancy werden na de staatsgreep het land uitgezet. Hij gold nog lange tijd als de kenner bij uitstek, die tot aan zijn dood het verloop van de daarop volgende oorlog van commentaar voorzag.
Overlijden
Dupree overleed op 21 maart 1989 aan longkanker in het Duke University Hospital in Durham, North Carolina, slechts een maand nadat de laatste Sovjet-troepen zich terugtrokken uit Afghanistan.
Publicaties
Afghanistan, Princeton Uniersity Press, Princeton, New Jersey (1973)
