Leven en werk
Maria Lassnig werd geboren in Kappel am Krappfeld, Oostenrijk, op 8 september 1919. Haar moeder kreeg haar buiten het huwelijk en trouwde later met een veel oudere man, maar hun relatie was moeizaam, en Lassnig werd grotendeels grootgebracht door haar grootmoeder. Ze volgde tijdens de Tweede Wereldoorlog een opleiding aan de Akademie der bildenden Künste Wien.
Lassnig wordt gecrediteerd voor het helpen introduceren van Informalisme en Tachisme in de naoorlogse Oostenrijkse kunst. In de jaren vijftig maakte Lassnig deel uit van de Hundsgruppe ("Hondenpak"), een groep die ook Arnulf Rainer, Ernst Fuchs, Anton Lehmden, Arik Brauer en Wolfgang Hollegha omvatte. De werken van de groep werden beïnvloed door het abstract expressionisme en action painting. In 1951 reisde Lassnig met Arnulf Rainer naar Parijs, waar zij de tentoonstelling Junge unifigurative Malerei organiseerden bij de Kärnten Art Association. In Parijs ontmoette ze ook de surrealistische kunstenaar André Breton en de dichters Paul Celan en Benjamin Péret.
Hoewel Lassnig haar carrière begon met het schilderen van abstracte werken, maakte ze altijd zelfportretten. Een van haar vroegste was Expressive Self-Portrait (1945), dat ze slechts weken nadat ze Wenen verliet schilderde. In 1948 introduceerde Lassnig de term "lichaamsgewaarwording" (Körpergefühlmalerei) om haar praktijk te beschrijven. In deze stijl beeldde Lassnig uitsluitend de lichaamsdelen af die ze daadwerkelijk voelde terwijl ze werkte. Zodoende beelden veel van haar zelfportretten figuren af die lichaamsdelen missen of onnatuurlijke kleuren gebruiken. De arcering van de groteske vormen werd een code voor het interpreteren van haar Körpergefühlmalerei. Zo fungeert rood vaak als de meest prominente kleur in haar schilderijen, soms als aanduiding van pijn maar vaak ook van een intens gevoel of inspanning. Tegen de jaren zestig wendde Lassnig zich volledig af van de abstracte schilderkunst en begon ze zich meer volledig te richten op het menselijk lichaam en de psyche. Sindsdien maakte ze honderden zelfportretten. Het grootste deel van haar werk in de jaren zeventig en tachtig combineerde haar eigen beeld met objecten, dieren of andere mensen, vaak met een afgewende of verborgen blik, wat intérioriteit suggereerde.
Van 1968 tot 1980 woonde Lassnig in New York. Van 1970 tot 1972 studeerde ze animatiefilm aan de School of Visual Arts. In die periode maakte ze zes korte films, waaronder Selfportrait (1971) en Couples (1972). Haar bekendste film, Kantate (ook bekend als The Ballad of Maria Lassnig), werd echter geproduceerd in 1992, toen ze drieënzeventig jaar oud was. Kantate (1992) toont een filmisch zelfportret van de kunstenares, begeleid door liederen en muziek.
In 1980 keerde ze terug om hoogleraar te worden aan de Universität für angewandte Kunst Wien, waarmee ze de eerste vrouwelijke hoogleraar schilderkunst in een Duitstalig land werd. Ze bezette de leerstoel aan de universiteit tot 1997. In 1997 publiceerde ze ook een boek met haar tekeningen getiteld Die Feder ist die Schwester des Pinsels (of De Pen is de Zuster van het Penseel). Ze bleef schilderen en maakte in 2008 haar provocerende zelfportret You or Me, dat de vaak confronterende aard van haar werk illustreert.
In 2013 ontving Lassnig de Gouden Leeuw als oeuvreprijs op de 55e Biënnale van Venetië.
Maria Lassnig overleed in mei 2014 op 94-jarige leeftijd.
Erkenning
Lassnig begon pas in haar zestiger jaren en laat in haar carrière brede erkenning te krijgen, met name in Europa. Ze vertegenwoordigde Oostenrijk op de Biënnale van Venetië samen met Valie Export in 1980. In 1996 werd een retrospectieve van haar werk gehouden in het Centre Georges Pompidou. Ze nam deel aan documenta in zowel 1982 als 1997. Voor het seizoen 2005/2006 van de Wiener Staatsoper ontwierp ze het grootschalige (176 m²) Breakfast with Ear voor de lopende reeks "Safety curtain". In 2008 werd een tentoonstelling van haar recente schilderijen getoond in de Serpentine Gallery, die ook getoond werd in het Contemporary Arts Center in het Lois & Richard Rosenthal Center for Contemporary Art in Cincinnati (2009). De tentoonstelling bevatte dertig doeken en zeven films.
Latere solotentoonstellingen van Lassnig omvatten It's art that keeps one ever young, Städtische Galerie im Lenbachhaus, München (2010), 'Maria Lassnig. Films', Friedrich Petzel Gallery, New York (2011), en The Location of Pictures, Universalmuseum Joanneum; Graz (2012), alsmede Deichtorhallen; Hamburg (2013). MoMA PS1 organiseerde in 2014 een grote tentoonstelling van werken, waarvan vele nog niet eerder in de Verenigde Staten te zien waren geweest, waaronder 50 schilderijen, filmische werken en een selectie aquarellen. Ze bleven haar films tonen, zoals in de tentoonstelling Maria Lassnig: New York Films 1970–1980 in 2018.
Sinds 2014, het jaar van haar overlijden, werd haar werk getoond in de Fondacio Tapies in Barcelona (2015), Tate Liverpool (2016), de Albertina, Wenen (2017), en de Zachęta National Gallery of Art, Warschau (2017), de National Gallery in Praag (2018), Kunstmuseum Basel (2018), en Stedelijk Museum Amsterdam (2019). Het werk van Lassnig was opgenomen in de tentoonstelling Women Painting Women in 2022 in het Modern Art Museum of Fort Worth.
