Bakri bezocht in zijn geboorteplaats de basisschool, om daarna de middelbare school in het nabijgelegen Akko te bezoeken. Hij begon een studie toneel en een studie Arabische literatuur aan de Universiteit van Tel Aviv, waar hij twee jaar later zijn diploma behaalde.
Bakri overleed op 24 december 2025 op 72-jarige leeftijd.
vanaf 1980
In 1986 begon hij zijn solo-optreden met 'The Pessoptimist' in onder meer het Habima Theater in Tel Aviv, in Haifa, en in het Al-Kasaba Theater in Ramallah.
In de jaren 1980-1990 speelde hij diverse Arabische karakters en personages in Israëlische films.
Na in theaters en films in Israël en Palestina carrière te hebben gemaakt, brak Bakri internationaal door. Bakri speelde in ruim 60 films en tv-series en schrijft, regisseert en produceert ook films en documentaires.
Bijna al zijn documentaires/films zijn beïnvloed door de bezetting van Palestina en het getuigen van de worstelingen binnen het Palestijnse volk. 'Achter de camera trachtte Bakri de pijn en het trauma van Palestijnen te laten zien - en betaalde de prijs ervoor'.
'Hanna K.' (1983)
'Beyond the Walls' (1984)
'Cup Final' (1991)
'Haifa' 1996
'The Milky Way' (1997)
'Laila's Birthday'(2008)
'1948' (1998)
'Jenin-Jenin'(2002)
'Private' (2004)
'Since You've Been Gone' (2004)
'Since You've Been Gone' (2005)
'The Tower' (2018)
'Wajib' (2017)
'All That's Left Of You' (2025)
Hij produceerde een aantal documentaires/films over met name de strijd van de Palestijnen tegen de politiek van Israël.
1948 (1998). Gebaseerd op getuigenverslagen van de herinneringen van een groep bejaarde Palestijnen over het moment waarop ze vluchteling werden, de onmenselijke behandeling bij hun deportaties of de vrees voor een bloedbad dat hen en hun families deed vluchten voor hun leven. In deze film worden gedichten van Mahmoud Darwish door zijn dochter Yaffa gezongen.
Jenin-Jenin (2002). Gebaseerd op getuigenissen van inwoners van het Palestijnse vluchtelingenkamp in Jenin die hij had geïnterviewd na de militaire invasie Operation Defensive Shield van het Israëlische defensieleger in april 2001. Het is een beschrijving van de sporen die in de ziel van de inwoners zijn gekerfd, en van verzet, heldendom en overwinning, ondanks rampen, slachtoffers en verwoesting van leven.
Since You've Been Gone (2004). Een autobiografisch verhaal rond een bezoek aan het graf van zijn vriend Emile Habibi; over geboorten, doden en schokkende gebeurtenissen in het gebied sinds zijn dood in 1996; met poëzie van Mahmoud Darwish.
'All That's Left of You' (2025) is het verhaal van een Palestijnse familie vanaf de Nakba in 1948 tot 2022 op de Westelijke Jordaanoever. Daarin speelde hijzelf en zijn zonen Adam en Saleh Bakri het verhaal van drie generaties.
Aanklacht tegen Jenin-Jenin
In december 2002 werd de film Jenin-Jenin verboden in Israël, en gecensureerd als propaganda en verkeerde voorstelling van de gebeurtenissen. Het was voor het eerst sinds 1987 dat Israël een film verbood, en wel vanwege de pornografische inhoud.
In februari 2003, werd Bakri door vijf Israëlische soldaten-reservisten beschuldigd van laster jegens hen en de troepen die bij de invasie in Jenin gevochten hadden door hen af te schilderen als oorlogsmisdadigers. Bakri zei daarop dat Israeli's die zijn film afwijzen de waarheid van een ander afwijzen, en dat hij honderden films heeft gezien die ontkennen en niet willen weten wat er gebeurde jegens de Palestijnen, en dat tot nog toe men geen enkele film heeft aangeklaagd of verboden.
Op 31 augustus 2004 verwierp het Hooggerechtshof van Israël het verbod op de film. Een voorstel om verscheidene scenes te schrappen werd eveneens verworpen. In 2007 gingen de soldaten in hoger beroep en eisten een schadevergoeding van 2.5 miljoen sjekels voor laster. In 2011 werd ook dit door het Hof verworpen.
In 2012 begon de zionistische politiek-rechtse groep Im Tirzu een campagne tegen Bakri vanwege de film Jenin-Jenin met een oproep om hem te boycotten.
Tijdens het theaterfestival in Tel Aviv op vrijdag 19 november 2016, in het Tmuna Theater, richtte actrice Einat Weitzman zich aan het eind van de voorstelling tot het publiek. Ze maakte melding van de aanklacht, eerder die week door een reserveofficier tegen Bakri ("een van de beste hedendaagse acteurs in Israël-Palestina, een geniaal acteur en eminent regisseur") en nodigde het publiek uit voor een solidariteitsdiscussie na afloop. Aan het slot verlieten sommigen reeds de zaal, terwijl verzocht werd het volkslied te zingen. Op zaterdag verklaarde de minister van Cultuur, Miri Regev, een onderzoek te zullen instellen naar vertoonde "extremistische opmerkingen en het minachtende gedrag van enkele artiesten" aan het slot van de voorstelling.
In februari 2020 moest Bakri in de hoorzitting voor de districtsrechtbank in Lod verschijnen in een rechtsgeding dat door de Israëlische soldaat, wiens deelname in Israëls 'Operatie Defensive Shield' in Jenin in de film was geportretteerd, was aangespannen. De zitting vond plaats in een zwaarbeladen sfeer. In 2021 oordeelde de rechtbank dat de soldaat was "gezonden om zijn land te verdedigen en zich beschuldigd vond van een misdaad (geld gestolen van een oude Palestijnse man) die hij niet had gedaan". De rechtbank zei ook dat enkele weergaves in de film, die de gebeurtenissen beschrijven van ongeveer twee weken in april 2002, onwaar zijn. Bakri moest een schadevergoeding van 175.000 shekels ($55.000) aan de soldaat betalen en de 50.000 shekels voor de rechtszaak. De rechtbank verbood de vertoning van de documentaire-film en beval de 24 kopieën van de film in beslag te nemen.
Bakri zei dat de beslissing "oneerlijk" was en dat de rechter een besluit had genomen op grond van instructies 'van boven".
Nominaties en Prijzen
Hij werd vele malen genomineerd en ontving 21 prijzen (anno 2021).
De film Jenin-Jenin ontving twee onderscheidingen: die voor beste film op het International Film Festival van 2002 in Cartago, en de Internationale 'Prize for Mediterranean Documentary Filmmaking and Reporting'.
Overig
In de Amerikaanse tv-serie Homeland acteerde Bakri in de laatste aflevering van seizoen 8. Hij had daarin de rol van Abdu Qadir G’ulom, de vicepresident van Afghanistan, later de president van Afghanistan.
In april 2020 bleef Bakri vanwege het coronavirus steken in Tunesië, waar hij bezig was met de opnames voor zijn nieuwste film. Die film, getiteld Leila Toghader Rouha ('Leila doet afstand van haar ziel'), gaat over een jong Syrisch meisje dat tot een huwelijk gedwongen wordt om haar broer uit handen van het regime te redden.
Privé
Bakri was getrouwd en had zes kinderen. Zijn vrouw Leila is actrice, evenals hun zonen Saleh, Adam en Ziad. In 'Wajib' (2017), speelt hijzelf een rol, evenals zijn vrouw Leila en zijn zoon Saleh. In 'All That's Left of You' is Bakri, evenals zijn zoon Adam, te zien.
Israël