Olaf Lies

Politieke loopbaan

Lies sloot zich in 2002 aan bij de sociaaldemocratische SPD en werd in datzelfde jaar gemeenteraadslid in Sande. Later werd hij ook lid van de raad (Kreistag) van de Landkreis Friesland en voorzitter van de SPD in het Unterbezirk Friesland.

Bij de deelstaatverkiezingen van 2008 werd Lies voor het eerst verkozen in de Landdag van Nedersaksen. Daar voerde hij aanvankelijk, samen met zijn partijgenoten, oppositie tegen de regerende CDU-FDP-coalitie van Christian Wulff en diens opvolger David McAllister. Tussen 2010 tot 2013 was Lies vicevoorzitter van de SPD-fractie.

Op een partijcongres in 2010 werd Lies met 91% van de stemmen gekozen als voorzitter van de SPD in Nedersaksen. Vanuit die functie stelde hij zich later ook kandidaat om de partij te leiden bij de deelstaatverkiezingen van 2013, maar deze rol werd toebedeeld aan Stephan Weil, de toenmalige burgemeester van Hannover. Lies besloot hierop het partijleiderschap ten gunste van Weil neer te leggen. Wel behield hij als ondervoorzitter een belangrijke positie in het partijbestuur.

Na de Nedersaksische deelstaatverkiezingen van 2013 slaagde de SPD erin om samen met Bündnis 90/Die Grünen een regering te vormen. Weil werd benoemd tot minister-president, terwijl Lies minister werd van Economische Zaken, Arbeid en Verkeer. In die hoedanigheid nam hij ook zitting in de raad van toezicht van Volkswagen AG. In het kabinet-Weil II (2017–2022) was Lies vervolgens minister van Milieu, Energie, Woningbouw en Klimaatbescherming. Hij zette zich onder meer in voor een verbod op gasboringen in de Waddenzee, maar om de Duitse energiebevoorrading door het wegvallen van Russische gasleveringen niet in het gedrang te laten komen, werd uiteindelijk toch beslist om boringen toe te laten.

In het kabinet-Weil III (2022–2025) keerde Lies terug als minister van Economische Zaken en Verkeer en bleef daarbij tevens verantwoordelijk voor Woningbouw.

In april 2025 kondigde Weil wegens gezondheidsredenen zijn voortijdige vertrek aan als minister-president en als voorzitter van de SPD in Nedersaksen. Op een ingelaste partijbijeenkomst werd Lies naar voren geschoven als zijn opvolger en daarmee na 13 jaar opnieuw partijvoorzitter. Op 20 mei 2025 werd Lies door de Landdag tevens verkozen tot de nieuwe minister-president van Nedersaksen. Hij kreeg de taak om de ambtstermijn van Weil af te maken tot en met de verkiezingen van september 2027. Zijn kabinet, een coalitie met Bündnis 90/Die Grünen, betreft in feite een doorstart van het voorgaande kabinet-Weil III. Grant Hendrik Tonne nam van Lies het ministerschap van Economische Zaken over.