De Pilatus PC-7 Turbo Trainer is een propelleraangedreven lesvliegtuig met een tandemcockpit. Het vliegtuig is geproduceerd door het Zwitserse Pilatus Aircraft.
De PC-7 wordt gebruikt als lesvliegtuig voor zowel toekomstige helikopter- als vastvleugelpiloten. Het vliegtuig is in gebruik bij meer dan twintig luchtmachten van over de gehele wereld. Sinds de introductie in 1978 zijn er ongeveer vijfhonderd verkocht. Het merendeel is nog steeds operationeel. Het vliegtuig wordt tevens gevlogen door civiele piloten. Het toestel is FAA en FOCA gecertificeerd.
Ontwikkeling
Pilatus PC-7 van de Nederlandse luchtmacht, klaar om op te stijgen op de International Air Tattoo in Fairford, Engeland.Twee PC-7's in formatie
De PC-7 is gebaseerd op de eerdere P-3. Het eerste prototype, een verbouwde P-3, koos op 12 april 1966 voor de eerste keer het luchtruim. Na een crash werd het gehele project echter gestaakt.
Het project werd in 1973 herstart. Een andere P-3 werd van de Zwitserse luchtmacht overgenomen. Na enkele aanpassingen vloog dit toestel op 12 mei 1975 voor het eerst. Gedurende het project werd het vliegtuig flink aangepast:
Het eerste vliegtuig dat van de productielijn rolde, vloog op 18 augustus 1978. De Zwitserse civiele certificering werd op 5 december van hetzelfde jaar gegeven waarna de levering snel kon beginnen.
Koninklijke Luchtmacht
De Nederlandse Koninklijke Luchtmacht (KLu) maakt sinds 1989 voor de opleiding van haar piloten gebruik van de PC-7. Alle dertien vliegtuigen zijn gestationeerd op Vliegbasis Woensdrecht. Deze waren oorspronkelijk in een geel-wit-rood kleurenschema gespoten, maar na onderzoek door TNO is gebleken dat de vliegtuigen in het Nederlandse luchtruim beter contrasteren met een hoofdzakelijk zwarte kleur. Vanuit vliegveiligheidsoogpunt is gekozen voor deze donkere kleurstelling.
De KLu had een PC-7 Solo Display Team waaraan twee vliegtuigen waren toegewezen (een operationeel en een reservevliegtuig). Dit team deed diverse vliegshows in Europa aan, waaronder tot 2019 de eigen open dagen van de Koninklijke Luchtmacht.
Varianten
De PC-7 Mk 2 Astra wordt gebruikt door de Zuid-Afrikaanse luchtmacht. Zuid-Afrika heeft 60 exemplaren aangeschaft. De vliegtuigen werden als bouwpakket verzonden en in het land van bestemming geassembleerd. Vanwege politieke overwegingen werd besloten de vliegtuigen niet met ophangpunten voor wapensystemen uit te rusten.
De Zwitserse luchtmacht heeft de PC-7/CH tweezitter in gebruik.
Op 14 oktober 2024 maakte staatssecretaris Gijs Tuinman aan de Tweede Kamer bekend dat Defensie bij Pilatus acht nieuw vliegtuigen zou gaan bestellen voor de Elementaire Militaire Vlieger Opleiding (EMVO) op Woensdrecht, ter vervanging van de huidige dertien Pilatus PC-7 Turbo Trainers. Alhoewel er ‘slechts’ acht van deze lesvliegtuigen aangekocht zouden worden, wordt dat gecompenseerd door het bijbehorende aanbod van synthetische leermiddelen, zoals vluchtsimulators vluchtnavigatie- en procedure trainers. Het eerste van de nieuwe toestellen koos in oktober 2026 het luchtruim
De Belgische luchtmacht kondigde in november 2025 aan 18 Pilatus PC7 MKX-toestellen aan te schaffen ter vervanging van de Marchetti SF-260. Deze komen in dienst in 2028.
