De Qahtanieten (Arabisch: قَحْطَانِيون), ook wel bekend als Banu Qahtan (Arabisch: بنو قحطان) zijn de Arabieren die afkomstig zijn uit het huidige Hadhramaut, Jemen. De term "Qahtan" wordt genoemd in meerdere Oud-Zuid-Arabische inscripties die in Jemen zijn gevonden. Sommige Arabische tradities geloven dat de Qahtanieten de oorspronkelijke Arabieren zijn.
In sommige Abrahamitische tradities stammen de Qahtanieten af van Jokshan, een zoon van Abraham via Ketura en halfbroer van Ismaël, een zoon van Abraham via Hagar. In andere tradities stammen de Qahtanieten af van Joktan, zoon van Eber, broer van Peleg, en vader van 13 zonen, onder wie Hazarmaveth, Sheba en Havilah.
Volgens de Arabische traditie komen de Qahtanieten uit Zuid-Arabië, in tegenstelling tot de Adnanieten die uit het noorden van Arabië komen en afstammen van Ismaël via Adnan. De Arabische traditie stelt dat een semi-legendarische voorouderfiguur genaamd Qahtan en zijn 24 zonen de voorouders zijn van de Jemenieten, bekend als Qahtani, die het Arabische schiereiland beheersten.
De genealogen verschillen van mening over de afstamming van Qahțān zelf. Sommigen leiden hem terug tot Ismaël, de zoon van Abraham. Ook zijn er die zijn naam geven als Qahţăn ben 'Abir ben Shalakh, waarbij Qahtan gelijkgesteld wordt aan Joktan, de zoon van Eber (Hud) in de Hebreeuwse Bijbel (Genesis 10:25-29). Anderen stellen hem gelijk aan de genaamde Jokshan, zoon van Abraham en Keturah (Genesis 25:2-3).
Onder de zonen van Qahtan bevonden zich opmerkelijke figuren zoals A'zaal (volgens de Arabieren de oorspronkelijke naam van Sanaa), Hazarmaveth en Jurhum, wier nakomelingen de tweede Jurhum-stam vormden waarvan Ismaël volgens sommige tradities Arabisch zou hebben geleerd. Een andere zoon was Ya'rub, wiens zoon Yashjub de vader was van Saba. Alle Jemenitische stammen herleiden hun afstamming tot deze Saba, via een van zijn twee zonen, Himyar of Kahlan.
De Qahtani zijn verdeeld in twee subgroepen: de Himyar en de Kahlan. De Himyar vertegenwoordigen de gevestigde Arabieren in het zuiden en hun nomadische verwanten. De Kahlan bestaan uit vier subgroepen: de Ta' of Tayy, de Azd-groep die Oman binnenviel, de Amila-Judham-groep uit Palestina en de Hamdan-Madhhij-groep die voornamelijk in Jemen verblijft.
De Kahlan-tak omvat de volgende stammen: Azd (Aws en Khazraj, Bariq, Ghassan, Khuza'a en Daws), Hamdan, Khath'am, Bajila, Madhhij, Murad, Zubaid, Ash'ar, Lakhm, Tayy (Shammar) en Kinda.
De vroege Semieten, die beschavingen ontwikkelden in het Oude Nabije Oosten, verloren geleidelijk hun geopolitieke superioriteit aan omringende culturen en naburige rijken, meestal als gevolg van interne onrust of conflicten met de buitenwereld. Dit bereikte een hoogtepunt met de komst van de Meden en Perzen, respectievelijk in de 7e en 6e eeuw v.Chr. Hoewel de Semieten hun geopolitieke invloed verloren, ontwikkelde het Aramees zich tot de lingua franca van een groot deel van West-Azië. Het gebruik van het Aramees nam echter af na de nederlaag van de Perzen en de komst van de Hellenistische legers rond 330 v.Chr.
De Ghassaniden (ca. 250 n.Chr.) vormden de laatste grote niet-islamitische Semitische migratiestroom vanuit Jemen naar het noorden. Ze herstelden de Semitische aanwezigheid in het toen door de Romeinen gecontroleerde Syria. Aanvankelijk vestigden ze zich in de Hauran-regio, waarna ze zich uitbreidden naar Palestina en Jordanië, en korte tijd het gouverneurschap over Syrië van de Nabateeërs overnamen.
Tussen de 7e en 14e eeuw raakten de Qahtanieten betrokken bij de Arabische veroveringen. Ze migreerden naar de nieuw veroverde gebieden en vermengden zich met de lokale bevolking. In het Omajjadische tijdperk brak er een bloedvete uit tussen de Qahtanieten en de Adnanitische stammen van de Qays, die in verschillende vormen en gradaties voortduurde tot in de 19e eeuw, en bekend werd als de rivaliteit tussen de Qays en de Yaman.