Raul Balai

Beeldende kunst

In 2010 exposeerde Balai op de Dak'Art|Biënnale Dak'Art in Senegal, in het M HKA in Antwerpen en in Amsterdam bij Gallery 23 en Smart Project Space. In 2013 volgden tentoonstellingen in De Schouwburg in Rotterdam, het Amsterdam Museum en bij Carrefour des Arts in Larache (Marokko). In 2015 was zijn werk bij Framer Framed te zien in de groepstentoonstelling Ancestral Blues – Return to the State of L3.

Voor het archief The Black Archives in Amsterdam ontwierp Balai de tentoonstelling Zwart & Revolutionair (2017–2018) over Hermina en Otto Huiswoud, waarvoor hij ook werk maakte, naast kunstenaars Iris Kensmil en Brian Elstak.

Samen met Elstak verzorgde hij in 2020 de vormgeving van de tentoonstelling HIER. Zwart in Rembrandts tijd in Museum Het Rembrandthuis. Voor die tentoonstelling maakten zij het paneel Black Jesus aka Fuck Cracker Christ, een portret van een zwarte Jezus. In de tentoonstelling De Gouden Koets in het Amsterdam Museum (2021–2022) toonde Balai een werk over de selectie van de raszuivere Friese en Gelderse paarden die de Gouden Koets trekken. Hij zette daar een span van gemengde paarden en menners tegenover.

In 2022 nam Balai deel aan documenta fifteen in Kassel, als kunstenaar in de installatie Interwoven Histories of Solidarity: Documenting Black Pasts & Presents van The Black Archives in het Fridericianum. Op 17 september 2022 vervingen Balai en Elstak hun schilderij Black Jesus aka Fuck Cracker Christ daar door een statement, uit protest tegen het wetenschappelijk adviespanel dat de documentaleiding had ingesteld na de beschuldigingen van antisemitisme rond de tentoonstelling. Datzelfde jaar was hij een van de zestien kunstenaars van de beeldententoonstelling Façade 2022 in Middelburg, met het werk Mollywood.

Voor het landelijke project Draden van ons Nederlandse slavernijverleden ontwierp Balai het wandkleed voor de provincie Noord-Holland, van 35 bij 2,5 meter. Het ontwerp verbeeldt zeven Noord-Hollandse steden aan de hand van koloniale producten. Vanaf mei 2026 werkten inwoners op verschillende plekken in de provincie aan het kleed, onder meer bij Framer Framed in Amsterdam, het Westfries Museum in Hoorn en de bibliotheek van Purmerend.

Edgelanders

Sinds 2022 werkt Balai samen met theatermaker Ehsan Fardjadniya aan Edgelanders: Amsterdam on Trial, een reeks werken over de positie van ongedocumenteerde vluchtelingen in Amsterdam. Het project heeft de vorm van een zelf georganiseerde rechtszaak tegen de stad, met installaties, video's en performances waarin onder anderen advocaat Pim Fischer optreedt. Delen ervan werden getoond in het Amsterdam Museum, Podium Mozaïek, De Appel en, in 2025, in De Brakke Grond. Theaterkrant besprak in 2023 de voorstelling in Podium Mozaïek en noemde die visueel en qua regie rommelig, maar ook passend bij het bestaan van de ongedocumenteerde vluchteling.

Tentoonstellingsmaker en adviseur

Bij The Black Archives ontwikkelde Balai samen met Jessica de Abreu en Mitchell Esajas het concept van de tentoonstelling Facing Blackness (2022), waarvan hij met Lydienne Albertoe ook het ontwerp maakte. Hij was gastcurator bij CBK Zuidoost in Amsterdam en adviseur voor het Amsterdams Fonds voor de Kunst en het Stimuleringsfonds. Bij het Mondriaan Fonds is hij een van de vaste voorzitters van de adviescommissies.