Renowned Explorers, voluit Renowned Explorers: International Society, is een turn-based strategie- en avonturenspel, ontwikkeld door de Nederlandse onafhankelijke computerspelontwikkelaarAbbey Games. Het spel werd op 2 september 2015 uitgebracht voor Windows, OS X en Linux. In een negentiende-eeuwse setting bestuurt de speler een team van drie avonturiers met als doel schatten te verzamelen en de eigen status binnen een fictieve sociëteit van ontdekkingsreizigers te verhogen.
Spelverloop
Een vroege demo van Renowned Explorers tijdens Indigo 2014.
Het spel combineert elementen uit tactische strategiespellen met roguelike-mechanieken. Een reguliere speelsessie, of campagne, bestaat uit vijf expedities naar procedureel gegenereerde gebieden, waaronder oerwouden en ruïnes.
Bij aanvang van een campagne stelt de speler een team samen van één kapitein en twee bemanningsleden. Er is keuze uit twintig personages verdeeld over vier klassen: vechters, verkenners, sprekers en wetenschappers. Elk personage bezit specifieke eigenschappen en een eigen ontwikkelingsboom (skill tree). Tijdens een expeditie verplaatst het team zich over een netwerk van knooppunten op een wereldkaart. Elke verplaatsing kost voorraden. Op de knooppunten vinden tekstgebaseerde evenementen of tactische confrontaties plaats.
Tijdens gevechten kan de speler kiezen uit drie basistactieken om tegenstanders te verslaan: vriendelijk (Friendly), sluw (Devious) of agressief (Aggressive). Deze tactieken werken volgens een steen-papier-schaar-systeem. De gekozen benadering beïnvloedt de gemoedstoestand van zowel de eigen teamleden als de vijanden, wat bepalend is voor hun effectiviteit en statistieken.
Het succesvol afronden van expedities levert roem, kennis en goud op. Tussen missies door kan de speler deze middelen besteden aan academisch onderzoek, uitrusting of het inhuren van ondersteunend personeel. Het primaire doel van de campagne is om als hoogst genoteerde ontdekkingsreiziger de afsluitende wereldtentoonstelling te winnen.
Ontwikkeling
De ontwikkeling begon in oktober 2013, volgend op de uitgave van Abbey Games' debuuttitel Reus. De studio ontwikkelde voor dit project een eigen game engine, AbbeyCore, om meer technische flexibiliteit te creëren ten opzichte van hun vorige titel. De setting werd gebaseerd op werken van Jules Verne en de Indiana Jones-films. Spelmechanisch dienden titels als XCOM, FTL: Faster Than Light en de Fire Emblem-reeks als inspiratiebronnen.
Volgens gegevens van de ontwikkelaar werden er in september 2015 circa 10.000 exemplaren verkocht. Dit viel lager uit dan de lancering van hun voorgaande project. Door deze tegenvallende inkomsten was de studio in het najaar van 2015 genoodzaakt een reorganisatie door te voeren en een deel van het personeel te ontslaan.
Eind oktober 2015 publiceerde de Britse spelcriticus TotalBiscuit een aandacht genererende recensievideo. Volgens Abbey Games zorgde deze publicatie direct voor een verdubbeling van de verkoopcijfers, waarmee een faillissement kon worden voorkomen. De daaruit voortvloeiende inkomsten stelden de studio in staat de verdere ontwikkeling te financieren.
Uitbreidingen
Na de initiële uitgave verschenen er twee downloadbare uitbreidingen. In mei 2016 kwam More To Explore uit, wat de Andes als locatie toevoegde evenals een kampvuursysteem voor extra karakterontwikkeling en dialogen. In mei 2017 volgde The Emperor's Challenge, met de Indonesische archipel, vier nieuwe speelbare personages en een extra modus waarin de speler het in opdrachten van de Chinese keizer opneemt tegen een computergestuurde concurrent.
Ontvangst
Renowned Explorers ontving overwegend positieve tot gematigde recensies, wat resulteerde in gemiddelde scores op aggregatiewebsites als Metacritic en OpenCritic. Recensenten prezen hoofdzakelijk de kleurrijke, toegankelijke visuele stijl en de hoge mate van herspeelbaarheid, geholpen door de procedurele generatie en de ruime keuze aan personages. Het onconventionele mood-systeem, waarbij gevechten ook met verbale middelen in plaats van fysiek geweld beslecht kunnen worden, werd veelvuldig aangemerkt als een originele toevoeging aan het genre.
Daartegenover stond kritiek op de moeilijkheidsgraad en de invloed van toeval. Het afhankelijk zijn van geluk werd, met name tijdens confrontaties met de krachtigste tegenstanders, soms omschreven als frustrerend. Tevens merkten critici op dat het spel de onderliggende tactische complexiteit en rekensystemen onvoldoende uitlegde, waardoor de instapweerstand voor nieuwe spelers als hoog werd ervaren. Tot slot noemden enkele bronnen dat door de beperkte duur van losse campagnes een patroon van herhaling in de locaties kan ontstaan.
Erkenning
Tijdens de editie van 2016 van de Dutch Game Awards werd Renowned Explorers bekroond met de prijs voor Best Core Entertainment Game.
.jpg)