Een ruyi is een decoratieve talisman in de Chinese cultuur. Volgens bijgeloof brengt de ruyi zijn bezitter geluk en zegen. In het oude China betekende het letterlijk 'zoals u wenst' of 'naar wens'. Het is ook een symbool voor macht zoals een scepter in de Europese cultuur.
Ruyi's bestaan meestal uit een wolk-, hart- of paddenstoelvormige kop en een s-vormige steel. Het kan gemaakt zijn van verschillende soorten materialen zoals hardhout, jade, lakhout, koraal, enz.
In de Chinese religies worden hogere machten soms afgebeeld met een ruyi in de hand. Het is dan een soort toverstok. Cai Shen, Tianhou en Guanyin worden regelmatig zo afgebeeld.
Geschiedenis
De oudste voorlopers van de ruyi gaan waarschijnlijk terug tot de Periode van de Strijdende Staten (475-221 v.Chr.) als eenvoudige rugkrabbers van bamboe of hout. Sommige onderzoekers zien daarin de oorsprong van de karakteristieke gebogen vorm.
Als historisch gedocumenteerd voorwerp verschijnt de ruyi in de Late Han-dynastie (25-220 n.Chr.). In die periode werd hij gebruikt door geleerden en edellieden als een soort gespreksattribuut of statussymbool.
Tijdens de Jin-dynastie (266-420) en de periode van de Zes Dynastieën (220-589) werd de ruyi populair onder de elite.
Onder invloed van het boeddhisme kreeg hij een religieuze betekenis en werd hij gebruikt in rituelen door monniken. In de Tang-dynastie (618-907) en Song-dynastie (960-1279) ontwikkelde de ruyi zich tot een ceremonieel en decoratief voorwerp. Het hoofd kreeg vaak de vorm van een lingzhi-paddenstoel, symbool van onsterfelijkheid en een lang leven.
De bloeiperiode lag in de Ming-dynastie (1368-1644) en vooral de Qing-dynastie (1644-1911). Aan het Qing-hof werden kostbare ruyi's van jade, goud, ivoor of edele houtsoorten uitgewisseld als keizerlijke geschenken en tekenen van gunst. De keizer werd vaak met een ruyi afgebeeld.
Na de val van het Chinese keizerrijk (in 1911) werd het nog gebruikt:
- als decoratie
- als symbool van geluk en voorspoed,
- in de boeddhistische en taoïstische iconografie,
- als verzamelobject
- als diplomatieke gift
