Geschiedenis
Sahel Sounds werd rond 2008–2009 opgericht door Christopher Kirkley. Kort daarvoor was hij voor het eerst afgereisd naar de Saharawoestijn, waar hij twee jaar lang diverse bands en artiesten ontdekte die nog onbekend waren in de (met name Engelstalige) westerse wereld. Dit was mede te danken aan het feit dat zaken als het internet en mobiele telefoons nog maar net hun opmars maakten in de regio. Kirkley besloot daarop een blog te starten, om zo bekendheid van deze lokale muzikanten te genereren, en bracht samen met Mississippi Records enkele nummers van artiesten uit de Sahara uit. Het blog groeide uiteindelijk uit tot een onafhankelijk platenlabel.
De eerste uitgave op het nieuwe label Sahel Sounds was Music from Saharan Cellphones, een verzamelalbum uit 2011, bestaande uit muziek opgenomen met mobieltjes. In eerste instantie waren niet alle namen van artiesten en bands bekend bij het label. Nadat iedereen was gevonden, deelde Kirkley de opbrengst met hen — zij kregen zestig procent daarvan. Sindsdien zijn er geregeld nieuwe cd's verschenen. Communicatie en het delen van nieuwe muzikale ideeën verloopt via WhatsApp. Dat leidde tot het idee om in 2022 een verzamelalbum onder de naam Music from Saharan WhatsApp uit te brengen.
Sinds 2012 is het delen van muziek in een deel van de regio bemoeilijkt, daar extremisten na de staatsgreep in Mali een verbod op met smartphones opgenomen muziek hebben uitgevaardigd. Desondanks zet Sahel Sounds de samenwerking met muzikanten uit dat land voort.
Gedurende 2014 hielp het label, samen met Mdou Moctar, mee aan de opnames van de film Akounak Tedalat Taha Tazoughai, door Kirkley de ‘Purple Rain van de Saharawoestijn’ genoemd.
Verenigde Staten