Sarah Blaffer Hrdy
Biografie
Blaffer werd geboren in Texas in 1946. Ze groeide op in Houston en ging er naar de 'St. John's School'. In 1969 behaalde Blaffer aan het 'Radcliffe College' een Bachelor of Arts in de antropologie cum laude. Ze huwde Daniel Hrdy in 1972 en kreeg drie kinderen met hem. Blaffer Hrdy doctoreerde in 1975 aan de Harvard-universiteit met een proefschrift over de Voor-Indische hoelman. Tot 1979 deed ze geregeld onderzoekswerk in India maar werd ziek waarna ze tot 1984 les gaf in Harvard. Dat jaar werd ze professor antropologie aan de universiteit van Californië - Davis. Sinds 1996 is ze professor emeritus maar blijft betrokken bij de 'Animal Behavior Graduate Group'. Blaffer Hrdy woont met haar man in Californië en baat er de walnootplantage 'Citrona Farms' uit.
Onderzoek
In haar vroege werk bestudeerde Blaffer Hrdy de Voor-Indische hoelman. Ze stelde dat kinderdoding bij primaten een vorm van seksuele selectie is en niet het gevolg van een te hoge bevolkingsdichtheid zoals voorheen werd aangenomen. Mannetjes doden de jongen waarmee ze geen familiale banden hebben opdat de vrouwtjes niet meer hoeven te zogen en sneller terug vruchtbaar en beschikbaar voor de eigen voortplanting zijn. Vrouwelijke promiscuïteit zou een tegenstrategie zijn. Mannetjes kunnen daardoor niet zeker zijn over de afkomst van de jongen. De hypothese veroorzaakte aanvankelijk nogal wat controverse maar die werd na verder onderzoek geleidelijk aan minder.
Vervolgens onderzocht Blaffer Hrdy waarom de mens zich als enige primaat voortplant alvorens het nageslacht op eigen kracht kan overleven. Volgens haar danken we die versnelde voortplanting aan coöperatieve broedzorg. Kinderen die het best met hulpmoeders konden communiceren overleefden de natuurlijke selectie wat leidde tot groeiende sociale vaardigheden bij de mens. Taal en andere specifiek menselijke sociale vermogens zouden zich op die manier ontwikkeld hebben.
Bibliografie (selectie)
- The Langurs of Abu: Female and Male Strategies of Reproduction, 1977, Cambridge, Harvard University Press, ISBN 0-674-51058-5
- The Woman that Never Evolved, 1981, Cambridge, Harvard University Press, ISBN 0-674-95539-0
- Infanticide: Comparative and Evolutionary Perspectives, 1984, New York: Aldine Publishing Co, ISBN 0-202-36221-3, (samen met G. Hausfater)
- Mother Nature: A History of Mothers, Infants and Natural Selection, 1999, New York, Pantheon, ISBN 0-679-44265-0. (vertaald als Moederschap. Een natuurlijke geschiedenis)
- Mothers and Others: The Evolutionary Origins of Mutual Understanding, 2009, Cambridge, Harvard University Press, ISBN 0-674-03299-3 (vertaald als Een kind heeft vele moeders. Hoe de evolutie ons sociaal heeft gemaakt)
- Father Time: A Natural History of Men and Babies, 2024, Princeton University Press, ISBN 0-691-23877-4
Erkenning
- 1981 'The New York Times Notable Books of 1981' voor The Woman That Never Evolved
- 1985 lid California Academy of Sciences
- 1987–88 'Guggenheim Fellow'
- 1988 'Radcliffe Graduate Society Medal'
- 1990 lid National Academy of Sciences
- 1992 lid American Academy of Arts and Sciences
- 1999 'Publishers Weekly Best Books of 1999' voor Mother Nature
- 1999 'Library Journal Best Books of 1999' voor Mother Nature
- 2001 'Howells Prize for Outstanding Contributions to Biological Anthropology' voor Mother Nature
- 2003 'University of California Panunzio Award'
- 2007 'Centennial Medal' van 'Harvard GSAS'
- 2011 lid 'American Philosophical Society'
- 2012 'Staley Prize' van de 'School of Advanced Research' voor Mothers and Others
- 2012 'Howells Prize' voor Mothers and Others
- 2013 'HBES Lifetime Career Award for Distinguished Scientific Contribution' van de 'Human Behavior and Evolution Society'
- 2014 'NAS Award for Scientific Reviewing' voor haar "insightful and visionary synthesis of a broad range of data and concepts from across the social and biological sciences to illuminate the importance of biosocial processes among mothers, infants, and other social actors in forming the evolutionary crucible of human societies"
Verenigde Staten
