Een schijfloze computer is een computer zonder zoals de naam al aangeeft harde schijf of ander extern geheugen. Er werd sinds het einde van de jaren 1980 in de personal computers een harde schijf ingebouwd, maar die is in de periode tussen 2008 en 2016 door de SSD vervangen. Apple en Microsoft ondersteunen het gebruik van de harde schijf nog wel.
De periode dat een harde schijf veel werd gebruikt kon dat nuttig zijn omdat er veel gegevens in konden worden opgeslagen en dat niet duur was. Er zijn ook enkele nadelen, ze
Doordat een besturingssysteem gemakkelijk op een flashgeheugen gaat, kwamen er steeds meer computers zonder schijf. Daarnaast waren er veel toepassingen waarbij een ingebouwde, embedded computer geen harde schijf had. Deze computers hadden een enkele keer een harde schijf, maar die was vaak niet nodig omdat die computers meestal een beperkte taak hadden.
Een personal computer heeft over het algemeen een grafische gebruikersomgeving, een tekstverwerker en een aansluiting op internet en e-mail. Om het besturingssysteem tijdens het opstarten anders dan van een harde schijf te laden zijn er de volgende mogelijkheden:
Een terminal is een computer waarmee op een centrale computer wordt gewerkt. Opstarten daarbij gaat via het netwerk waar de terminal op is aangesloten, dus via een centrale server. Een voordeel is dat de gegevens centraal worden beveiligd en opgeslagen.