Een server is een computer of een programma dat diensten verleent aan clients. In de eerste betekenis wordt met server de fysieke computer aangeduid waarop een programma draait dat deze diensten verleent.
In de praktijk komen er verschillende combinaties van hardware en serverprogramma's voor:
- Dedicated server: op een computer draait één serverprogramma. Dit zal vooral het geval zijn voor taken die veel bronnen vragen, zoals een database.
- Clustered server: een aantal aan elkaar gekoppelde computers (een cluster) draait een serverprogramma. Dit zal over het algemeen gebeuren om veel clients tegelijk te kunnen bedienen. Een typisch voorbeeld hiervan is een webserver voor een veelbezochte website.
- Een server waarop meerdere serverprogramma's draaien. Dit is vrij algemeen het geval bij UNIX systemen.
- Een computer die zowel client- als servertaken vervult.
- Een cloud server dat met al de computers die erop aangesloten zijn een soort 'wolk van computers' vormt, waarbij de eindgebruiker niet weet op hoeveel of welke computer(s) de software draait of waar die precies staan.
Andere termen die gebruikt worden voor serverprogramma's zijn daemon (UNIX) en service (Windows).
Servers worden typisch geplaatst in een serverruimte, ook wel een computerruimte genoemd. Dit is een technische ruimte die speciaal is ingericht voor de plaatsing en het gebruik van computerservers. Een professioneel ingerichte serverruimte is voorzien van beveiliging, airconditioning en redundantie, zoals een noodstroomvoeding. Ook kan er een blusgasinstallatie aanwezig zijn. Een compleet gebouw dat is ingericht voor de exploitatie van servers heet een datacenter, dat kan zijn opgedeeld in een of meerdere serverruimtes.
