Verdwijning
Vlak voor de bevalling verdween Laci Peterson spoorloos. Aanvankelijk kreeg Scott Peterson steun van de omgeving en van de familie van Laci. Toen in de pers meer en meer berichten verschenen over mogelijke betrokkenheid van Scott Peterson bij de vermissing, werd hij aanvankelijk door zijn schoonfamilie verdedigd. Scott had dagenlang meegeholpen met de zoektocht naar zijn vrouw en ongeboren kind. Er ontstonden twijfels en de publieke opinie en de houding van de familie van Laci veranderde toen in januari 2003 bekend werd dat Scott Peterson een levensverzekering van 250.000 dollar voor zijn vrouw had afgesloten vanaf het moment dat bekend was dat ze zwanger was. Rond dezelfde tijd kwam uit dat Scott Peterson een affaire had met Amber Frey, een masseuse. De familie van Laci trok hierop de steun aan Scott Peterson in.
In april 2003 werd in de Baai van San Francisco het ontbonden lichaam van een pasgeboren jongetje gevonden, met de navelstreng nog intact. Een dag later werd in dezelfde baai, op ongeveer anderhalve kilometer afstand, het bovenlichaam van een vrouw gevonden. Met behulp van DNA-onderzoek werd vastgesteld dat het om de vermiste Laci en Conner Peterson ging.
Vijf dagen nadat de lichamen gevonden waren, werd Scott Peterson op 18 april 2003 gearresteerd, officieel om te voorkomen dat hij als verdachte naar het buitenland zou vluchten. Hij had zijn haar blond geverfd en een baard laten staan. De auto waarin hij reed had hij na de vermissing van Laci gekocht op naam van zijn moeder, en hij had het rijbewijs van zijn broer bij zich. Ook werd er volgens de politie 15.000 dollar in de auto gevonden.
Proces en veroordeling
In januari 2004 begon het proces dat maandenlang prominent in het nieuws zou komen. Twee weken voor de verdwijning van kocht Peterson een boot, waarmee hij op de dag van de verdwijning naar eigen zeggen zou zijn gaan vissen in de Berkeley Marina, een haven een paar kilometer verwijderd van de vindplaats van zijn vrouw en ongeboren kind .
Op de boot van Peterson zouden later door onderzoekers van de FBI haren worden gevonden aan een tang. Het mitochondriaal DNA van de haren werd vergeleken met haren uit Laci's haarborstel, en er was volgens een forensisch expert van de FBI een match. Omdat mitochondriaal DNA alleen een indicatie geeft van overeenkomst, is niet volledig zeker of de haren definitief afkomstig zijn van Laci. De verdediging van Scott eiste hierom ook dat het bewijsstuk niet toegelaten zou mogen worden, maar deze eis werd door de rechter niet ingewilligd.
De aanklagers beargumenteerden dat Peterson om verschillende redenen het huwelijk met Laci Peterson niet voort wilde zetten en in plaats daarvan verder willen leven met Frey. Hierom zou hij Laci hebben gewurgd, en zijn boot gebruikt hebben om het lichaam in de baai te dumpen. Om het lichaam te laten zinken zou hij blokken van cement hebben gegoten en die aan het lichaam vast hebben gemaakt. Hiermee zou Scott Peterson zich schuldig hebben gemaakt aan de moord op Laci Peterson en hun ongeboren zoon. De verdediging wierp hier tegenop dat Scott Peterson zijn huwelijk niet zou verpesten omwille van een aantal afspraken met een maîtresse. Ook zou de gevonden haar op de boot afkomstig zijn van een eerder bezoek van Laci aan de boot, en had Scott het cement gebruikt voor het maken van een anker voor zijn boot. De rest van de 45 kilogram cement zouden zijn gebruikt voor een reparatie aan de oprit. Echter was er bewijs voor de aanwezigheid van 5 mallen voor blokken cement, en is er maar één blok aangetroffen.
Op 12 november 2004 werd Scott Peterson schuldig bevonden aan moord op zijn vrouw en doodslag op hun ongeboren kind. In maart 2005 werd Scott Peterson ter dood veroordeeld. Sindsdien wachtte hij in de dodencel van San Quentin State Prison op de voltrekking van het vonnis. Naar aanleiding van de moord op Laci en Conner nam het Amerikaanse Congres een wet aan die het leven van ongeboren kinderen meer moest beschermen. Deze wet heet de Laci and Conner's Law.
Peterson werd oorspronkelijk veroordeeld tot de doodstraf, maar dit vonnis werd in 2020 vernietigd door het Hooggerechtshof van Californië. In 2021 werd hij veroordeeld tot levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating. In 2022 vroeg Peterson een nieuw proces aan, maar dit werd afgewezen.
San Diego (Californië)