Smilde is een dorp en de naam van een voormalige gemeente en een voormalig waterschap in de provincie Drenthe. Het dorp Smilde vormde tot 1998 het centrale dorp van een aantal kleine dorpskernen: Bovensmilde, Smilde, Hijkersmilde en Hoogersmilde.
Smilde is gesitueerd aan beide zijden van de Drentsche Hoofdvaart, ten zuidzuidwesten van Assen. Het is een typisch voorbeeld van een lintdorp, met een lengte van circa 15,5 kilometer.
Meerdere archeologische vondsten, waaronder restanten van veenwegen, geven aan dat er in de directe omgeving van Smilde al in de nieuwe steentijd mensen woonden.
Op de grens van Bovensmilde en Veenhuizen ligt het Esmeer, een voorbeeld van een pingoruïne, het overblijfsel van een geologisch verschijnsel uit de ijstijd.
In 1613 verleende de Drentse overheid concessies voor de afgraving van de Smildervenen. De vervening kwam echter pas rond 1630 op gang.
Van 1767 tot 1771 werd het graven van de Drentsche Hoofdvaart door Smilde naar Assen voltooid.
In 1834 scheidden 38 hervormden zich af in navolging van ds. Hendrik de Cock. Op 14 november 1834 werd in Smilde de Acte van afscheiding van 1834 getekend door 38 lidmaten. Luitsen Dijkstra werd door de kerkenraad in Ulrum aangesteld als oefenaar in Smilde. Op 19 november 1834 werd in de schuur van Jan Lamberts Dik de eerste christelijke afgescheiden gemeente in Drenthe een feit.
In 1850 telde de toenmalige gemeente Smilde, met een oppervlakte van 64km², 4593 inwoners.
Jasper Klijn uit Smilde nam omstreeks 1850 het initiatief tot de aanleg van het Oranjekanaal dat aansluit aan de Drentsche Hoofdvaart. Het Drentse dorp Klijndijk is naar hem vernoemd.
In 1867 telde Smilde 5300 inwoners op 6335 bunder land.
In 1959 werd de televisietoren in Smilde in gebruik genomen. Met een hoogte van 303,5 meter is het de hoogste constructie in het noorden van Nederland. Op 15 juli 2011 stortte de stalen mast na een felle brand in, waarbij ook het bovengedeelte van de betonnen toren werd beschadigd.
De amateurarcheoloog Tjerk Vermaning (1929-1987) en zijn vrouw woonden jarenlang in een woonboot in de Drentsche Hoofdvaart, nabij de televisietoren in Smilde. Hij vond veel vuistbijlen uit de steentijd in dit gebied. Zijn vondsten leidden tot veel controverse.
Op 12 oktober 2005, om 18:06 uur, werd een aardbeving waargenomen in de kernen Bovensmilde, Smilde, en Hooghalen. De beving had een kracht van ongeveer 2,5 op de schaal van Richter. In Noord-Nederland worden vaker lichte bevingen gevoeld. Die worden veroorzaakt door aardgaswinning in de provincie Groningen.
Smilde heeft zowel een voetbalclub (Smilde '94) die op Sportpark 't Kylot speelt, als een tennisclub (Kyllot). En een volleyvereniging (vv Fama) welke in de Smelthehal speelt. ook heeft Smilde een Gymvereniging waar ze onder andere freerunnen en turnen. dat gebeurt bij S.S.S Smilde
Henny van Andel-Schipper (1890-2005), oudste inwoner van Nederland ooit en van 29 mei 2004 tot haar dood de oudste mens ter wereld. (postuum ingetrokken)
Reinder Homan (1950), kunstenaar die tot de Noordelijke realisten wordt gerekend.
Herbert Dijkstra (1966), Nederlands schaatser, wielrenner en sportverslaggever.
Henriët Bosker-van der Meer (1968), Nederlands allroundkampioene schaatsen in 1989. In 2003 Zwitsers kampioene op diverse afstanden en Zwitsers allround kampioene. Deelneemster aan Worldcup-wedstrijden en het EK in 2004.