Stressbal

De stressbal is een balvormig en zacht voorwerp. Het is bedoeld om in te knijpen en mee te spelen, waardoor de stress afneemt.

De balletjes zijn over het algemeen ca. 5 à 7 cm in diameter, zodat ze goed in de hand passen. Men kan bijvoorbeeld flink in het balletje knijpen, ermee rollen in de hand of gooien. Ook kan men er de handspieren mee ontwikkelen, of juist de spanning (stress) in de handen verminderen.

Stressballen zijn gemaakt van verschillende materialen, zoals schuimrubber of gel. Door de dikte of samenstelling van de materialen te veranderen, kunnen stressballen verschillend aanvoelen en ook voor specifieke doeleinden ingezet worden. Bijvoorbeeld als therapie om de gevolgen van RSI/CANS tegen te gaan.

Hoewel de term stress doet vermoeden dat al deze balletjes de stress doen afnemen, wordt het overgrote deel meer als speeltje, als reclamegadget of als relatiegeschenk gebruikt.

Designgeschiedenis

In Juni 2026 onderzocht de Nederlandse design geschiedenis podcast DINGEN! voor hun eerste aflevering de stressbal. In de aflevering beschouwen ze de twee historische verhalen die in elkaar zijn verwoven: De origine die afstamt van de Bao Ding Ball / Meridiaankogels en het marketingverhaal over de 'Amerikaanse uitvinder' Alex Carswell. Beide verhalen bleken moeilijk te factchecken, waardoor ze tot de conclusie kwamen dat beide verhalen een vorm van mythe zijn rondom de stressbal. Aangezien de schuimen bal veel eerder al bestond dan het verhaal van Carswell, en dat holle rijkelijk geïllustreerde stalen meridiaankogels met intern mechanisme werd vervangen door een goedkope solide schuimen bal, lijkt allebei zeer onwaarschijnlijk. De huidige theorie is dat in tijden van A.I. dit soort ongeverifieerde verhalen hun eigen leven gaan leiden. Juist omdat er zoveel verhalen gekopieerd zijn van blogs, webshops, en websites lijken verhalen opeens feit ondanks dat daar geen bewijs voor is.

Ontwerper en onderzoeker Nathan Douenburg stelt in een interview met de BNO dat juist dit soort objecten de kern zijn van design-historisch onderzoek aangezien de knulligheid en 'alledaagsheid' van een object als de stressbal niet als onbelangrijk afgeschreven mag worden. “Een ding is niet statisch. Het is een graadmeter van de samenleving en vertelt ons vaak veel meer dan je zou verwachten.”