Surkh Kotal (Perzisch: سرخ كوتل Surḫ Kōtal, Rode Heuvel), is een archeologische site in Afghanistan. Opgravingen sinds de jaren 1950 hebben de ruïnes van een fort en een tempel met een omloopgang blootgelegd, welke wordt beschouwd als een van de voorbeelden voor de latere ontwikkeling van de Indiasetempel. Het tempelcomplex werd gebouwd door de Kushana-heerser Kanishka (regeerde rond 100-126 n.Chr.) en diende vermoedelijk de dynastieke cultus van de Kushana-koningen.
Lokatie
Surkh Kotal ligt in het district Pol-e Chomri van de provincie Baglan, ongeveer 15 kilometer ten noorden van de gelijjknamige provinciehoofdstad Pol-e Chomri, en ten westen van de weg die via Rabatak naar Mazar-i-Sharif in het noordwesten leidt. De cultusplaats bevindt zich ten noorden van het Hindoekoesj-gebergte aan de westelijke rand van de Kunduz-vallei, een kilometer ten westen van het dorpje Wazghari. De Kunduz is een zijrivier van de Amu Darja, die vroeger als de Oxus door de historische regio Bactrië stroomde. Langs de oevers wordt graan verbouwd op vruchtbare grond die al in de tijd van de Kushana werd geïrrigeerd. De bodem op de berghellingen bestaat hoofdzakelijk uit zandige leem, grind en kalksteen, met weinig vegetatie tijdens het droge zomerseizoen. In de jaren 1950 werd in Pol-e Chomri nog een tempel uit het Kushana-tijdperk opgegraven.
Bouwplan
Terrasvormig complex met trappen, bovenaan waarvan de vuurtempel stond
Het tempelcomplex staat op de laatste heuvelrug van een berguitloper aan de rand van de vlakte. De faciliteit heeft een breedte van ongeveer 80m en een lengte van ongeveer 200m. Vijf terrassen rijzen op vanuit de velden van de vlakte naar de tempelberg. Midden van de terrassen bevinden zich brede trappen met elk meer dan 100 treden. De 150 meter lange helling leidt naar het centrale heiligdom op het bovenste, kunstmatig geëgaliseerde terras, dat als akropolis was versterkt. De 11×11m grote hoofdruimte (cella) van de tempel werd gebruikt voor vuurverering. Het altaar stond op een vierkante stenen sokkel met een trap met drie treden aan de oostkant en zuilen op korte afstand van elkaar bij de vier hoeken in de ruimte. Tussen 1952 en 1953 werden kalkstenen sokkels en kolomvoeten met Griekse invloed opgegraven en geconserveerd. Aan de cella was aan drie zijden een omloopgang toegevoegd.
De vuurtempel had oorspronkelijk een dakconstructie van horizontale houten balken, die tijdens een renovatie in de 3e of 4e eeuw werd vervangendoor halfronde bogen tussen de niswanden. De binnenste cella stak waarschijnlijk boven de omringende gang uit. Het gebouw vertoont in veel opzichten overeenkomsten met de boeddhistische tempel in Ak-Besjim in het noorden van Kirgizië.
De grote binnenplaats werd beschermd door een omringende muur van leemstenen (peribolos) met uitstekende delen. In de nissen van deze uitbouwen, die uitkwamen op de binnenplaats, werden kalkstenen beelden geplaatst, portretfiguren die worden geïnterpreteerd als een vooroudergalerij van Kushana-heersers. Tot de overgebleven fragmenten behoren het fragment van een mannelijke figuur in ruiterkleding en een levensgroot, hoofdloos stenen beeld van Kanishka. Andere sculpturen van klei en gips zijn slecht bewaard gebleven. Binnen de muur bevond zich een rij zuilen, waarvan de attischestenen fundamenten blootgelegd zijn. In het midden bevond zich een gat voor een houten paal, welke omgeven was door een zuil van gestapelde leemstenen. Het plafond van deze zuilengalerij en de andere gebouwen bestond uit houten balken bedekt met een laag leem. Dit komt overeen met bouwstijlen die nog steeds voorkomen in traditionele Afghaanse huizen. Platte lemen plafonds waren al aanwezig in gebouwen met meerdere verdiepingen in Mohenjodaro.
Een kleinere, vierkante vuurtempel met een later toegevoegde omloopgang aan vier zijden bevond zich aan de zuidmuur van de grote binnenplaats (tempel D) en een derde tempel bevond zich buiten de vestingmuren. Opvallend genoeg had tempel D een ingang aan de oostkant en een ingang aan de zuidkant. Een soortgelijke boeddhistische tempel uit de 6e tot 8e eeuw in de citadel van Kofirqala in het zuidwesten van Tadzjikistan, daterend uit de 16e eeuw, heeft mogelijk gedurende een bepaalde periode twee ingangen gehad, in plaats van de enkele ingang die uitkijkt op een binnenplaats, typisch voor de oude Iraanse tempelarchitectuur.
Een kilometer verderop, aan de andere kant van het dal, werd het vermoedelijke platform van een tempel gevonden met overblijfselen van kalkstenen kapitelen. Op die plek werd een levensgroot Boeddhabeeld van klei vereerd. Het bestaan van een nabijgelegen woonwijk in verband met de twee tempelcomplexen kan slechts worden vermoed.
Op het bergplateau naast de hoofdtempel, evenals op de heuvel ten zuiden ervan en een hoogte 500m in het noordwesten bevinden zich de overblijfselen van vestingwerken, en in het westen de ruïnes van een woongebied.
Opgravingsgeschiedenis
Het tempelcomplex werd tussen 1952 en 1966 opgegraven door de Franse archeoloogDaniel Schlumberger in opdracht van de Délégation archéologique française en Afghanistan. In het begin van de jaren 1970 vonden onder Duitse leiding verdere verkenningen plaats. Grootschalige plundering en vernieling door het Talibanregime in 2001 heeft de site ernstig beschadigd. De verklaring dat het in 1981/82 tot UNESCO-Werelderfgoed werd uitgeroepen, veranderde daar niets aan. Foto's uit 2003 laten zien dat het platform van de vuurtempel werd ondermijnd en geplunderd.
Aardewerk dat werd verzameld tijdens opgravingen in Surkh Kotal en op tal van andere locaties in de regio, kreeg de naam "Kushana-keramiek". De ontwerpen waren overwegend overgenomen van de Griekse Bactriërs. De verschillen met het Griekse aardewerk uit Ai Khanoum in Noord-Afghanistan (provincie Tachar) zijn gering. Tot de innovaties behoren bepaalde ingesneden patronen en bolvormige potten die zonder pottenbakkerswiel zijn gevormd.
Kanishka-inscriptie
Kanishka-inscriptie
Nog belangrijker dan de aardewerkvondsten, die net als de opgegraven sculpturen de Griekse invloed op de Kushana-cultuur aantonen, is de eerste belangrijke Bactrische inscriptie die in 1957 door de Fransen werd ontdekt. Haar tekst werd gepubliceerd door André Maricq, die enkele woorden en zinsdelen kon vertalen, waaronder de naam van de Kushana-koning Kanishka. De inscriptie vertelt over de stichting van een tempel door Kanishka, die echter werd verlaten vanwege een gebrek aan water. De tempelcultus werd opnieuw ingevoerd toen er een waterput werd gegraven in het 31e regeringsjaar van Kanishka, aan het begin van de regering van zijn opvolger Huvishka (begin 2e eeuw). Tot op de dag van vandaag blijft het de belangrijkste Bactrische bron. Latere inscripties leverden niet significant meer informatie op. Deze “Kanishka-inscriptie” bevat 25 regels in de Bactrische taal, geschreven met Griekse letters. Het is een van de vroegste geschreven bronnen van de Afghaanse geschiedenis en bevindt zich in het Nationaal Museum van Afghanistan.
In 1993 werd ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van Surkh Kotal een 30 jaar oudere inscriptie ontdekt, uit het eerste jaar van Kanishka's heerschappij. Ze werd bij toeval ontdekt tijdens graafwerkzaamheden door moedjahedien in de ruïnes van een middeleeuwse karavanserai nabij het dorp Rabatak, ten zuidoosten van de Rabatakpas. De Rabatak-inscriptie bevindt zich op een ongeveer 500 kg zware stenen plaat. De tekst werd vertaald door Nicholas Sims-Williams, hoogleraar aan de School of Oriental and African Studies in Londen. De inscriptie werd gemaakt ter gelegenheid van de stichting van een tempel in Rabatak, die beelden van goden en koningen bevatte, en legt onder andere uit dat Kanishka het Bactrisch, door hem de taal van de Arya genoemd, in plaats van het Grieks als bestuurstaal in zijn koninkrijk introduceerde. De lijst met steden in Noord-India die tot het Kushanarijk behoorden, opgenomen in de tekst, laat de grootste omvang van het rijk in die tijd zien.
De Kushanen in de Noord-Indiase regio Gandhara worden beschouwd als culturele tussenpersonen tussen de Sassanidisch-Iraanse en Indiase invloedssferen. Zij waren de eersten die munten sloegen en afbeeldingen van Boeddha introduceerden. Ze hebben ook een doorslaggevende invloed uitgeoefend op de ontwikkeling van de Indiase architectuur. Inscripties en munten die in Surkh Kotal en omgeving zijn gevonden tonen aan dat de Kushana-heersers aanhangers waren van Iraanse religies, terwijl Kharosthi- en Brahmi-inscripties die in dezelfde periode in Noord-India zijn gevonden, suggereren dat Kanishka een aanhanger van het boeddhisme was.
Oorsprong
Het basisplan van de centrale tempel was afkomstig uit Iran. Tempels met omloopgangen waren in Iran al bekend tijdens de Achaemenidische periode in de 6e tot 4e eeuw voor Christus, zoals de vierkante vuurtempel van Susa, die was uitgerust met vier binnenzuilen en naar het oosten gericht was, en de Fratadara-tempel in Persepolis, die later onder de Parthen werd gebouwd (deze had een ingang aan de westkant). Een ander voorbeeld van deze bouwstijl komt uit het door de Grieken beïnvloede Bactrië in dezelfde regio: in de stad Ai Khanoum, gelegen aan de Oxus en veroverd door Alexander de Grote, werden gangen rondom centraal gelegen vierkante tempelruimtes opgegraven in een woongebouw in het zuidelijke deel van de Griekse stad en in een paleis. In de Bactrische stad Dilbarjin in het noorden van Afghanistan bevond zich een rechthoekige tempel met een omloopgang en een ingang aan de brede zijde, die in de 2e eeuw voor Christus werd gebouwd. Met de introductie van boeddhistische cultusbeelden ontstond de behoefte aan een plek om deze tentoon te stellen, en die plek werd gevonden in de architectonische vorm van deze tempels met een omloopgang.
Model voor India
Het concept van de vierkante tempel met een omloopgang, zoals die te vinden is in Surkh Kotal, bereikte waarschijnlijk Mathura en vormde het uitgangspunt voor boeddhistische cultusgebouwen in de noordelijke Indiase regio waar deze religie is ontstaan. Tijdens de Gupta-dynastie, die de Kushanen opvolgde, werden rond rond 500 na Christus de eerste hindoeïstische tempels gebouwd, in overeenstemming met het Indiase concept van een cultusruimte als een grot (garbha griha) of als lage, vierkante kamers (Tempel nr. 17 in Sanchi). De grote tempels van Zuid-India ontwikkelden zich eveneens uit de boeddhistische omlooptempel, samen met de hoge dakconstructie, die ook in het noorden zijn oorsprong vond.
Terrassen
Vanaf de vlakte had een trap eenvoudigweg centraal naar het bovenste platform kunnen leiden, langs het gelijkmatig oplopende bergreliëf. Op de lagere terrassen zijn geen bouwresten aangetroffen. De terrassen, die met enorme graafwerkzaamheden zijn gecreëerd, vormen een kosmisch kaderplan binnen de algehele structuur, die nauwkeurig op het oosten is georiënteerd. Er werd een kunstmatige berg gecreëerd, die in kosmogonische mythen overeenkomt met een hercreatie van de Wereldberg in het centrum van de aarde. Door de berg te bewerken wordt het ontstaan en de vormgeving van de wereld uit chaos herhaald. Door het uitvoeren van de rituelen bij het altaar in het bergheiligdom wordt het land uiteindelijk opgenomen in het heerschapsrijk. De symboliek van de kosmische berg was in de Egyptische mythologie net zo wijdverbreid als in heel Azië.
Het offer aan het altaar is een rituele handeling waarmee de scheppingsdaad herhaaldelijk wordt uitgevoerd. Er werden offers gebracht op de hoge altaren die uit de rotsen in Petra waren gehouwen, de Bijbelse "altaren op de hoge bergen" (Jeremia 17:2), en op de altaren op de tempelbergen die zich met de Indiase traditie naar Zuidoost-Azië verspreidden. In Vedische offerteksten (Brahmanas) wordt vermeld hoe het land formeel in bezit wordt genomen door het vuuroffer op het altaar.
Een verhoogd platform versterkte de betekenis van het plein. Het wordt een symbool van spirituele verheffing en overbrugt de kloof tussen de aardse en de goddelijke sfeer. De eerste kniebuiging vindt plaats vóór hem, niet op hem. De basis maakt al deel uit van de heilige plek, en naarmate je hoger klimt, nader je het centrum van de wereld. De enorme terrassen vormen zo de trapsgewijze basis van de tempelberg.
Afghanistan
