De groep werd in 1990 opgericht in Dublin. Na hun vierde studioalbum For the Birds (2001) kreeg de band internationaal vaak goede kritieken. De band was volgens sommige media het hoogtepunt van Pinkpop in 2005. Het nummer "Revelate" stond in 2005 op de tiende plaats op de lijst van "de beste Ierse nummers van de afgelopen 25 jaar". Frontman Glen Hansard begon zijn carrière als acteur in de Ierse film The Commitments. In 2007 speelde hij een hoofdrol in de lowbudgetfilm Once. De film won verschillende internationale filmprijzen. De soundtrack van de film werd uitgebracht in 2007. De twee hoofdrolspelers uit deze lowbudgetfilm, Hansard en Marketa Irglova, kregen in 2007 een Oscar voor een van de nummers uit de film. In 2007/2008 toerden Hansard en Irglova intensief samen als The Swell Season. De activiteiten voor The Frames verdwenen hierdoor enigszins naar de achtergrond. Eind 2008 produceerde het duo Liam Ó Maonlaís soloalbum To Be Touched. Tevens leverden ze gastbijdragen aan het album.
