Edwards werd geboren als Vincent Edward Zoine als zoon van Julia en Vincento Zoine. Hij en zijn tweelingbroer waren de jongste van zeven kinderen. Hij studeerde vliegtuigmechanica aan de ambachtsschool van East New York en behaalde zijn diploma in juni 1945.
Hij was een uitstekende zwemmer en werkte als redder op Coney Island. Hij studeerde aan de Ohio State University met een sportbeurs en maakte deel uit van het universiteitsteam dat de Amerikaanse nationale zwemkampioenschappen won. Na twee jaar aan Ohio State stapte hij over naar de Universiteit van Hawaï, waar hij veel tijd besteedde aan zwemtraining voor de Olympische Spelen.
Edwards als Ben Casey, met gastacteur Sammy Davis jr. (1963)
In 1950 tekende hij een contract bij Paramount Pictures en maakte hij zijn filmdebuut als Vincent Edwards in Mister Universe uit 1951. Het jaar daarop speelde hij de hoofdrol in Hiawatha. Hoewel hij belangrijke rollen had in verschillende films, waaronder de film noirsThe Killing (1956) en Murder by Contract (1958), bereikte hij pas echt sterrenstatus toen hij de titelrol vertolkte in de zeer succesvolle televisieserieBen Casey. De ziekenhuisserie, die hij af en toe regisseerde, liep van 1961 tot 1966. Dankzij het succes van de serie en zijn eigen populariteit bracht Edwards verschillende muziekalbums uit en speelde hij in de sterrencast van de oorlogsfilmThe Victors in 1963.
Na het einde van de televisieserie Ben Casey keerde Edwards terug naar de filmwereld met een hoofdrol in het oorlogsdrama The Devil's Brigade uit 1968, en films als Hammerhead (1968), The Desperados (1969) en The Mad Bomber (1973). In 1970 speelde Edwards de hoofdrol in de kortstondige televisieserie Matt Lincoln. In 1983 vertolkte hij de protagonist Hawk in de sciencefictionfilmSpace Raiders. Hij bleef acteren in films en had gastrollen in televisieseries, waaronder de pilotaflevering van Knight Rider in 1982. Hij regisseerde een aantal afleveringen van verschillende televisieseries, waaronder de originele Battlestar Galactica. Tweeëntwintig jaar na het einde van de serie keerde Edwards terug naar de televisie als Dr. Ben Casey in de televisiefilmThe Return of Ben Casey uit 1988. Zijn laatste film, The Fear, maakte hij in 1995. Na de opnames werd bij hem alvleesklierkanker geconstateerd.
Edwards was vier keer getrouwd, zijn eerste drie huwelijken eindigden in een scheiding. Van juni tot oktober 1965 was hij getrouwd met actrice Kathy Kersh, ze hadden samen een kind. Zijn tweede echtgenote was actrice Linda Foster. Ze waren getrouwd van 1967 tot 1979 en hadden samen twee kinderen. In 1980 trouwde hij met Cassandra Edwards. Janet Friedman, zijn vierde echtgenote met wie hij trouwde in 1994, overleefde hem.
Edwards kampte jarenlang met een gokverslaving, een feit dat hij erkende tegenover een oude vriend, regisseur William Friedkin, die zei dat hij "een groot deel van zijn carrière aan een verslaving had opgeofferd".
In zijn laatste jaren probeerden Edwards en zijn vrouw Janet anderen te informeren over de gevaren van gokken. Na zijn dood zei zijn vrouw: "Een van de boodschappen die Vince wilde delen, is dat gokken NIET glamoureus is, ondanks de tegenwoordig zo gelikte eufemismen, zoals 'gaming'".
Verenigde Staten
