Geschiedenis
In de middeleeuwen werd de benedenloop van de Westerwoldse Aa, die door het landschap Reiderland liep, de Reider Ae genoemd. Deze rivier liep vanaf Blijham langs Beerta en Nieuw-Beerta, en vervolgens tot aan de Punt van Reide, waar hij uitmondde in de Eems. De grens tussen Westerwolde en Reiderland lag ten zuiden van Blijham.
Ten gevolge van de inbraak van de Dollard verlegde de loop van de Aa zich in de vijftiende eeuw naar het oosten, waardoor Bellingwolde landerijen aan beide kanten van de rivier kreeg. Rond 1500 maakte men onderscheid tussen de Olde Ae en de nieuwe rivierbedding bij Hamdijk, die eveneens Reijder Ehe werd genoemd.
De nieuwe stroomgeul baande zich een weg in de richting van het huidige Nieuweschans. Hij viel echter niet samen met de vroegere dorpsgrenzen. In 1657 werd op de stadskwelders, precies op de grens met de kwelders van Nieuw-Beerta, de nieuwe Aa-zijl aangelegd. DIe spoelde al in 1669 weg. Men koos daarna voor een nieuwe bedding dichter bij de vesting, waardoor een deel van het grondgebied van Nieuweschans – met de nederzetting Oudezijl – aan de overkant van de rivier kwam te liggen.
Sinds het begin van de 17e eeuw werd gesproken over de Bellingwolder Ae of Billingewoltster Ae. Een bericht uit 1620 stelt dat de Reyder Aa voortaan Westerwoldsche Aa heet. De naam Westwolder Aa vinden we eveneens op de kaart van Drenthe die Cornelis Pijnacker in 1634 publiceerde. Een getekende kaart uit 1686 spreekt over de Riviere de Aa comende van Westerwolde ende genaempt de Westerwoldische of Mussel Aa. In de 18e eeuw werden de vormen Westwoldinger of Westerwoldsche Aa gebruikelijker. De meeste documenten spreken kortweg over de Aa of Ae.
De voormalige loop van de Westerwoldse Aa bij Blijham (die olde Æ) wordt afgebeeld op een kaart van de Heerlijkheid Wedde uit 1590. Pijnacker noemt dit De Oude Recker Aa. Het rechtgetrokken verlengstuk daarvan dat uitmondde in de Pekel A werd in de 18e en 19e eeuw De Nieuwe Aa genoemd. De 17e-eeuwse uitmonding van de Westerwolde Aa bij Oudezijl werd later eveneens Oude Aa genoemd.
