De wet van Murphy, toegeschreven aan Edward A. Murphy (1918–1990), luidt if there’s any way they can do it wrong, they will, "als ze het op een of andere manier verkeerd kunnen doen, zullen ze dat ook doen".
Vaak wordt de wet van Murphy geïnterpreteerd als Anything that can go wrong, will go wrong, "alles wat fout kan gaan, zal fout gaan". Dit is echter een versimpeling van de "wetten van de grote aantallen", 'alles wat kan gebeuren zal ook ooit gebeuren':
Murphy was van beroep ruimtevaartingenieur die aan veiligheidskritieke systemen werkte. Hij wilde met zijn uitspraak de nadelige kant bij menselijk handelen van de wet van de grote aantallen illustreren: al is de kans op een ernstige menselijke fout bij het uitvoeren van een bepaalde procedure/handeling heel klein, als het risico maar vaak genoeg wordt gelopen, dan zal er vroeg of laat iemand een fout maken bij het uitvoeren van de procedure/handeling.
Hoewel de wet van Murphy in de volksmond nogal eens verward wordt met de wet van bedrog – als iets mis kan gaan, dan gaat het mis op het slechtst denkbare moment – heeft Murphy's zoon Robert Murphy aangegeven dat zijn vaders werkelijke adagium als volgt luidde: If there's more than one way to do a job and one of those ways will end in disaster, then somebody will do it that way, "als er meer manieren zijn om iets te doen en een van die manieren eindigt rampzalig, dan zal iemand het op die manier doen".
